Он стоял, опираясь руками о гладкую тёмную каменную стену душевой, словно пронизанную микроскопическими звёздочками. Подставил лицо горячим струям воды, закрыв глаза. Веки существа, с первого взгляда казавшегося человеком, как и кожа вокруг глаз и в нижней части лба, были покрыты чёрной вязью татуировки (что уж молчать - странные узоры и сигилы змеились также по спине, шее, рукам, груди, животу и ногам), отчего в мерцающем свете маленьких ламп его глазницы показались чёрными бездушными провалами. Мужчина открыл очи, и они оказались красными, точно кровь, лишёнными радужки и зрачка. Смыв с атлетичного стройного тела остатки мыльной пены, получеловек-полудемон потянулся за полотенцем.
- И чего ты так недоволен? Она, между прочим, хороша собой и знает, чем развлечь мужчину в спальне.
- Она мне не нравится.
- И что тебе Сафор сделала? Нет, я не про те разы, когда мы портачили первое время по части поручений. И даже не про то, что она не называет по имени ни тебя, ни меня.
- Я не помню. Просто она мне не слишком приятна, Асфодиэль. А про имя можешь забыть. Уже семь с гаком сотен лет ты не Асфодиэль, а я - не... Чёрт знает, кем я вообще был и был ли. Мы - это нечто промежуточное меж этих форм существования материи. Арканос.
- О, да тебя, братец, понесло. Ты, часом, не в университете каком преподавал?Человек не спешил с ответом собеседнику, голос которого слышал в своих мыслях уже не одно столетие.
- Ну и ладно. Но согласись, вечер мы провели недурственно. Во всяком случае, гораздо лучше, чем когда нас отправляют убивать не пойми кого по столь же известной причине и без учёта нашей воли, - фыркнул демон, бывший вторым сознанием в этой странной плоти.
- Так и быть. Сегодня я с тобой соглашусь, - отозвался беспамятный офицер. Тоже мысленно.
Тот, кого не смогли бы никак классифицировать в Ватиканской Империи, покинул душевую, вытирая иссиня-чёрные длинные волосы. Не успел он натянуть и застегнуть чёрные брюки из материала, по фактуре и блеску напоминавшего шёлк, а по плотности - лён, как в дверь по-спартански обставленной комнаты (кровать, стул, стол, этажерка) с высокими потолками (но зато начисто лишённой окон), кто-то заскрёбся.
- Войдите, - спокойным, приятным на слух голосом проговорил Арканос, справляясь с последней пуговицей.
Робко приоткрыв массивную створку, в комнату, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу, вошёл раб. Недавно он получил урок от Сафор Нагльфар, посчитавшей его не то не слишком расторопным, не то недостаточно услужливым, и потому изрядно хромал. В лазарете его так и не поправили - ведьме нравилось смотреть на чужие муки. Не поднимая взора на возвышавшегося над ним симбионта, человек, склонившись, проговорил:
- Господин Нагльфар желает Вас видеть, Ваше сиятельство...
- Что, прямо сейчас?
- Да. Я прошу Вас поторопиться, иначе...
- Я уже иду, - отбросив полотенце, которым было вновь принялся промокать густую шевелюру, Арканос последовал за искалеченным прислужником. Ему не хотелось подводить того лишний раз под кнут или что похуже. В конце концов, он сам был таким же невольником, и сносное отношение к нему оправдывала лишь его уникальность.
Раб привёл Арканоса в роскошное помещение, стены которого украшали витиеватые узоры и письмена, окружавшие картину на противоположной входу стене. Картина выложена была из драгоценных камней и изображала седовласого чернокнижника, отдалённо походившего на нынешнего хозяина апартаментов. Вероятно, позировал для её создания кто-то из предков Стефана Нагльфара. В центре комнаты, выполнявшей роль гостиной, помещался длинный стол из какого-то прозрачного камня, окружённый несколькими пуфами, диванчиками и креслами, обтянутыми дорогой карминной парчой. Потолок раскинулся над этим великолепием, выдержанным в чёрно-бело-карминовой гамме, напоминал ночное небо. Видимо, хромого калеку изысканность интерьера, равно как и вид хозяина, очень угнетали: он моментально исчез в проёме и прикрыл за собой двери.
- Ваша светлость, - Арканос предстал перед восседавшим в высоком готическом кресле колдуном, слегка поклонившись. Этот поклон одинаково раздражал в равной степени и человеческий, и демонический разум, но ничего сделать против приказов Стефана этот организм не мог, запечатанный его волей и сложными ритуалами.
Нагльфар поправил складки своей тёмно-фиолетовой мантии, благосклонно кивнул (в этот момент Асфодиэль и забывший своё имя морготский офицер пожелали чернокнижнику издохнуть в муках) и жестом приказал ликвидатору занять место напротив.
Арканос уселся на пуф и посмотрел в лицо своего создателя. Тот взмахнул руками над гладкой кристаллической поверхностью столешницы. Сей час же в воздухе повисло изображение симпатичной стройной девушки в полный рост и её лица - крупным планом. Одета она была в форму наподобие хирургической, поверх которой был наброшен белый халат.
- Её зовут Лилиан Коэпто."Гьеденка," - подумали синхронно оба ума Арканоса.
- "Красивая".- Её надо уничтожить. "Можно подумать, ты нас для чего-то другого хоть раз вызывал!"- Но это ещё не всё. У этой женщины лаборатория под затопленным Гьеденом. Её необходимо стереть с лица планеты. И всех, кто там работает - вплоть до последнего ассистента или поломойки - тоже. Устрой в маленьком убежище нашей Лилиан земной филиал Ада. Я знаю, что ты это делаешь виртуозно.- Да, - коротко и без всякого выражения проговорил гибрид.
- Готовься. Я телепортирую тебя в окрестностях Гьедена. Так тебя не обнаружат раньше времени. Там будут встречать люди нанимателя. Конечно, я предоставлю тебе карту местности, но никто не просветит в этом вопросе лучше, чем исконные жители упомянутого государства. Через полчаса будь в первой магической зале.Арканос молча кивнул, поклонился и вышел прочь.
Саунд:
ссылка