Бьёрн спокойно ждал...
Это было неожиданно, по-настоящему неожиданно: мозг вдруг взорвался воспоминаниями.
Первым из них было знакомство. Он и Чанг выполняли одно задание, но в разных отрядах. Это была крупная операция, поэтому члены разных отрядов не были представлены друг другу. Да и названия самих отрядов были традиционно безликими Альфа, Браво, Чарли... Единственным способом узнать своего была форма: камуфляж одной расцветки и небольшая повязка на плече. В какой-то момент штурмовали здание. Уже находясь внутри, Бьёрн завернул за угол коридора... Этот кадр сменился другим: ствол винтовки Бьёрна смотрит в лицо Чанг, ствол её карабина смотрит в лицо Хансена. Мгновение. Всего лишь мгновение, которое растянулось до неприличия. На лице Мелиссы появился хищный оскал. Бьёрн же напротив - весело ухмыльнулся. Они смотрели друг другу в глаза. Взгляд, который сказал им друг о друге всё...
Африка. Обычная картина: наёмников нанимают, чтобы свергнуть одного местного царька и другой мог занять его место. Хансен считал их всех одинаковыми. Одинаковыми мерзавцами, которые помимо денег хотели ещё власти. Впрочем, режимы сменялись настолько часто, что продержаться у власти год уже было достижением. Их отряд пробился во дворец и добрался до комнаты, где прятался текущий царёк. Бьёрн запомнил выражение животного ужаса, страха, паники, отчаяния на лице, когда тот увидел Чанг - её репутация шагала впереди неё.
Афганистан. Бой в каком-то безликом ауле. Из маленькой дверцы показался ствол автомата. Мелисса дала очередь и на улицу вывались тело, сжимавшее в руках автомат Калашникова. Тело принадлежало мальчишке. Мальчишке, которому от силы было лет двенадцать. На лице Мелиссы промелькнуло выражение растерянности, которое, впрочем, очень быстро исчезло - Чанг всегда умела контроллировать себя. Кажется, кроме Бьёрна этого больше никто не заметил.
Япония. Промышленный шпионаж. Их наняли, чтобы стянуть данные о каком-то сверхсовременном, и поэтому сверхсекретном, протитипе. Информация хранилась на серверах, изолированных от общей сети, поэтому от хакерской атаки отказались. Датацентр же оказался на редкость хорошо защищён от проникновения. Слабым местом оказался человеский фактор: Чанг получила нужные пароли менее чем за минуту. Допрос был быстрым, кровавым, но эффективным.
Снова Африка. В этот раз они помогали царьку сохранить свой престол от посягательств местного генерала, в руках которого была армия и который считал, что он куда более достоен руководить страной. Это был жаркий бой. Дворец окружили превосходящие силы противника, на чьей стороне помимо всего прочего была артиллерия. Их было двадцать человек. Двадцать человек, которые на протяжении двух часов держали оборону. Двадцать человек, которые действовали словно единый организм, где мозгом была Мелисса. Остатки отрядов генерала убрались восвояси, несолоно хлебавши. Впрочем, то, что осталось от дворца, где они засели, было проще снести и отстроить заново, чем восстанавливать. Позднее, когда Хансен анализировал прошедший бой, он пришёл к выводу, что Чанг не отдала ни одного неправильного приказа. Каждое указание было максимально эффективным и своевременным. Шутка ли: тогда они не потеряли ни одного бойца. Были ранения различной степени тяжести, но из их отряда не погиб никто.
Южная Америка. Хансен схватил пулю от снайпера. Скверное ранение - в бедро. Мелисса тогда вытащила его на себе. Пока она его тянула, Бьёрн шутил на тему их свадьбы, за что в ответ получал мат и тычки под дых.
Симметричная картина: Чанг попала под огонь крупнокалиберного пулемёта и уже Бьёрн тащит её на себе к лодке, где их отряд обеспечивал им заградительный огонь. Чанг матерится, словно полк сапожников-ветеранов, а Хансен шутит на тему того, что приличные девушки так не выражаются, за что в ответ получает очередную порцию мата и угрозу быть утопленным в смазке для оружия.
Воспоминания военного человека о войне. Но было ещё одно воспоминание, куда более сильное, чем все остальные. Авианосец, уплывающий в закат, на палубе которого стоит Мелисса и любуются заходящим солнцем. Хансену буквально врезалось в память выражение её лица. Лицо не с обычным хищным оскалом или кровожадной ухмылкой, но озарённое доброй улыбкой. Красивое лицо девушки, которой впору было бы сидеть в каком-нибудь кафе и потягивать коктейль через трубочку, смущаясь, когда эта самая трубочка издавала бы чересчур громкие звуки втягиваемого воздуха. Девушки, которая вполне могла бы сидеть в кинотеатре и смеяться над какой-нибудь комедией. Девушки, которая вместе с подругами могла бы выбирать ленточку в волосы, которая подошла бы к её новому платью. Девушки, которая стояла в военной форме на палубе с карабином за спиной и любовалась закатом.