В этот раз Дор-мар слушал, словно знал, что вопросы не прекратить ответами. Когда же все испытуемые высказались, существо снова начало говорить, по-прежнему не совершая никаких действий:
- Жизнь того, чья Смерть забрана плачевна: в ней нет завершения и точки. У меня нет братьев, дерзкий воин. И у меня нет врагов... достойных врагов. Чернокожий Раб и белая Госпожа, ваши выборы приняты... Как и твой выбор, дрожащая от неуверенности... Как и твой, чернокожий молчун...Как и твой, недостойная Жрица... Как и твой, каменнорукий... Отмеченный Шан-гаром, пытаешься ходить тропами Лиса?.. Вы должны мне Смерти, потому что хотите возвыситься. Здесь нет иной дороги. Если вы пришли сюда, значит, вы идёте к Возвышению. Если вы хотите покинуть Обитель, вы тоже желаете Возвышения. Если вы хотите уничтожить Обитель, вы ищете Возвышения. Не ищут Возвышения лишь низвергнутые. И, я уверен, их участь вас не влечёт, люди. Ибо нет ничего страшнее низвержения, нет пути обратно, там, внизу, нет Жизни и Смерти. Но там нет и Пустоты. Там есть Ничто, а Ничто и Пустота различны: тогда как Пустота обитает сама в себе, Ничто существует лишь в отрицании. Обитание в Ничто убивает душу. На самом деле, душа умирает сразу же, как только вы падаете вниз. И всё, более не будет в вашей жизни любви и добра. И зла, и страдания. Будет лишь безвременье и одиночество. Не стоит путать Ничто с Пустотой, люди... Как бы вы не обманывали себя, низвержения - это не альтернативное продолжение Пути. Это - темница, из которой нет выхода, и в которой нет точки. Это вечная жизнь без... Впрочем, я и так сказал слишком много. Возвышение покупается Смертями тех, кто его не достиг. Таков закон. Тебе достаточно такого ответа, ученик Лиса?.. Что касается вас, трусы... ваша ложь в собственное спасение порочна. Как вы смеете оскорблять других испытуемых своим бахвальством!? Ты думаешь, распятый, что все эти... возможно ещё глупые, но уже очевидно достойные... люди - дураки? Это ты хочешь сказать в лицо тем из них, кто изъявили волю встать на твоё место? Это твоя благодарность за их милость!? А ты, девчонка, поменьше открывала бы свой рот. В тебе достаточно уверенности, чтобы спорить с маром, так ты считаешь?.. Моё право даровано мне самой Смертью и Обителью, и Старшим, и Звездой. Четыре властителя вотчины моей - все на моей стороне. И тот, кого ты зовёшь столь отчаянно, сейчас хмурится, видя твоё нежелание принять власть других... Отрицая власть Смерти над собой, чьим воплощением здесь я являюсь, ты отрицаешь и власть своего Отца, неблагодарная дочь... Ваше наказание... законно и верно. Вы предали сами души свои в схватке с судьбой. Умы ваши затуманены гордыней... Трое испытуемых готовы встать на ваше место. Ещё двое поддерживают этих трёх. Трое других желают вам Казни. Пятеро против трёх, вы скажете?.. Нет. Здесь трое против пяти. Ибо двое "поддерживающих Искупление" на деле желают вам Казни. Нет силы в подобной поддержке, отмеченные Шан-гаром и Ран-гаром. Если вы сами не готовы встать на место трусов, значит, ваше желание им Искупления ничего не стоит. В то же время, выбор вы совершили. Он ясен мне. Когда-нибудь он будет ясен и вам. Вы выбрали Казнь... Нет, трусы, вы не получите живительной воды Искупления... Свершится Казнь...- последние слова гулким эхом отозвались в зале. Были ли столь сильны и предыдущие - никто из испытуемых вспомнить не смог. Только последнее сказанное словно в сердце отпечаталось. Это значило, что так и будет.
Но мар молчал отчего-то. Пока он молчит, скажем ещё немного о людях.
Выбравшие Казнь (Вера; zzappad; Лар; illiren; Идущий).
Каждый из этих пяти чувствовал себя не в порядке. Время в этом странном месте шло как-то... вязко. И от этого на душе становилось тяжело. Раз от разу рваный ритм умирающего сердца гулким шумом стучал в голове. Здесь плохо. Здесь тело превращается в бренную плоть, а душа медленно гаснет. Чем быстрее люди покинут это мёртвое место, тем лучше. Но что-то подсказывало всем им, что этой страшной Казнью дело не завершится... Дор-мар не уйдёт так просто...
Выбравшие Искупление (Друг; Ола; Mafusail).
Трое храбрецов. Что чувствовали они, когда Дор-мар окончательно и ультимативно отверг их выборы? Друг не знал, сможет ли он победить Судью: тот словно бы не был ему противником. Как вообще это существо будет сражаться? Возможно ли победить его вообще?.. Мысли госпожи были полны самоубийственного отчаяния. Её злило это место. Раздражало. Пробуждало некий внутренний гнев. Всё здесь было ей чуждо и, более того, противно. Броситься вниз, в пропасть?.. Эта едва ли не маниакальная сентенция медленно захватывала её разум. Пока Дор-мар не сказал своё слово. Не рассказал про абсолютность низвержения. И про невозможность возврата и побега. Что-то тогда смутилось в бунтарском сердце Олы. Стоит ли побег из этого места вечной смерти без радости и любви?.. Ответ на этот вопрос ей ещё предстоит дать... Преданный Раб её едва сдерживался, чтобы не растеряться. Одной лишь мыслью о необходимости защиты Госпожи он выводил себя из непонимания и отвращения к этому месту. Слова Дор-мара возбудили в человеке новую, странную мысль: сможет ли он по-прежнему служить своей Госпоже в низвержении? Не будут ли они навечно разделены там, внизу, где законы Жизни и Смерти не действуют? Это ужасная, ужасная мысль. Госпожа будет покинута им навеки. Этого нельзя допустить, если там, внизу, всё действительно так.
Распятые (Док; sionann).
Док поймал себя на той мысли, что он ждёт чего-то. Какой-то подсказки. Какого-то совета. Чего бы то ни было. Ждёт. И ожидание длится. Страшно ли это? Да. Это как кричать и знать, что тебя никто не услышит. Никогда.
Другая Послушница же неожиданно обрела уверенность. Дор-мар сказал, что Отец хмурится? Врёт он или говорит правду? Она ждала чего-то. Чуда, может быть. И ей казалось даже, что Чудо свершится, но кто-то или что-то пока мешает этому. Оно обязательно свершится. Но сейчас отчего-то нет... Что-то мешает.
Какое-то время прошло. Дор-мар снова заговорил:
- Выбор совершён, а значит, никому из вас, испытуемые, не советую снова пытаться выбирать, жить или умереть трусам, распятым здесь. Теперь время другого выбора. Вы, пятеро, желавшие Казни. Та, кто дрожала от неуверенности. Тот, кто предпочитает молчание разговору. Тот, кто отмечен Шан-гаром. Та, кто знает Слова. Тот, кто отмечен Ран-гаром. О вас я говорю. Пришло время совершить ваше желание. Двое из вас станут Палачами. Пусть они выйдут вперёд.