До усадьбы, к счастью, добрались еще засветло, благо от деревни ехать было недалече. Ворота открывали сами, просунув руку через кованые прутья, и отодвинув засов – привратника сегодня не было, но и висячим замком створки не смыкали. Ждали возвращения отряда с почтенными старцами.
Встретили вернувшихся порученцев куда как радушно, с радостью и надеждой, хотя в целом настроение у Сизовых стояло похоронное. Почти сразу выяснилось, что на дом обрушилось еще одно несчастье – погиб сторож Прохор, что давеча отворил усадебные ворота, чем спас, по всему судя, путников от неминучей гибели.
Ведун с попом тут же, с дороги, отправились к страждущей, а насущными делами немедля занялась дворня. Распрягли лошадей, разместили их, кого в конюшню, а кто не влез – к коновязи; корму задали. Людям же сызнова дали сухую смену белья, а грязное да негодное унесли на постирушки и починку. Накрыли стол, сытный и обильный, и теперь уж к нему созвали всех путников без исключения.
Сизов с сыновьями с вниманием и тревогой выслушали рассказ о происшествиях за день – и о бандитах в Сосновке, и о красной кавалерии, бесчинствующей по части богоборчества.
Выяснилось, что разбойники по пути и в усадьбу заворачивали. Впрочем, до стрельбы не дошло – пришлые увидели, что здесь много вооруженных людей, и решили не связываться. Видимо, спешили.
А вот пришествие в уезд решительно настроенных большевиков заставило Александра Андреевича глубоко задуматься, а его старшего сына – воинственно встопорщить усы и нервно пробежаться пальцами по рукоятке пистолета.
Хозяева тоже нашлось, о чем поведать своим союзникам. Сизов, покуривая сигару, сердито гудел:
-И вот представьте себе, господа: почитай, только вы за ворота, как к нам на двор пожаловал некий гость. Втихаря, не сразу мы его заприметили. Пробрался татем - и ну в гараже шуровать. Чего хотел, мы не вполне поняли - особо ценного, кажется, ничего не пропало. Но тогда откуда нам было о том знать? Время сами понимаете какое – не до политесу. Думали, может, разведать пришел, а дружки его поодаль дожидаются. Я-то, по совести говоря, вообще полагал его сродни вашим вчерашним…
Впрочем, пустое.
Подкараулили мы его на выходе, Андрей из пистолета пугнул. Так что бы вы думали?
Этот сударь не то, чтобы пощады просить, или, скажем, пытаться ретироваться – куда там! Самым натуральным образом перешел в наступление. В гараже дверь с петель снял, схватил наперевес – и на нас. А дверь там, надо сказать, изрядная – дуб железом обшитый. Пуда полтора весом, кабы не более того, ручаюсь.
И вот, он – на нас. Быстрый, черт! Мы стрелять – не берет. То мимо, то в дверь эту проклятую, то сам он за сараи прячется…
Так и добежал до самых окон, и ну ножичками кидаться! Андрюшу, вон, зацепил.
С этими словами Сизов выложил на скатерть два тяжелых, хищных ножа очень знакомой формы, и закончил упавшим голосом:
-В общем, насилу мы его заполевали, да и то не без потерь. Мы-то, понятно, из окон огонь вели. И вот, стало быть, когда тать этот под самый фасад подобрался, Антипка из окна высунулся, чтобы стрелять сподручно было. И пальнул. А батюшка его, меж тем, сей же маневр провернул, только в следующем окне. Ну и… В затылок прямо, наповал.
Нелепейшая смерть, и горе какое. Я ж с ним…
Старый помещик едва не пустил слезу, но все же сдержался – мужественный человек.
В довершение своего рассказа Сизов поведал, что в силу сложившихся обстоятельств утреннего гостя, равно как и трагично погибшего Прохора, предавать земле пока не стали, а выждали до лучших времен. Тело заслуженного Сизовского челядина, обмытое и подготовленное, сейчас покоилось в подполе на леднике, а труп виновника всего переполоха дожидается захоронения в кювете.
Тем временем со второго этажа под жалобный скрип ступеней, попираемых его мощными пятами, спустился ведун-великан, и обратился к Сизову, да и всей честной компании:
-Что ж, Сан Андреич, не вешай носа - сможем мы дочку твою спасти. Для того будем всю ночь неотступно у кровати ее ведовать, за душу молодую бороться. Заблудила твоя ведьма бедняжку во снах, но и мы не лаптем щи… Боги дадут – выдюжим.
Только смотри же – не единым лишь духом должны мы быть крепки. Ведьма в силе сейчас, колдовство ее в Мир из-за Кромки уже прорвалось, чему давеча все были свидетелями. А нынешняя ночь все решить должна, так что – крепитесь. Исполчай людей, вооружай. И будьте готовы ко всему.
Ведун кивнул одобряюще всем присутствующим, и вернулся на свою вахту.
Ну а за столом, понятное дело, разговор как-то сам собой повернулся на то, что дальше делать.
Хотя делать, по совести говоря, уже ничего и никому не хотелось – этот день, полный затяжными дождями, хождениями по болотам, стрельбой и кровью вымотал всех и каждого, а полный желудок на пару с сухими ногами недвусмысленно намекали, что недурно бы соснуть часок-другой-третий…