Здание мэрии действительно производило впечатление. На полу лежали мягкие ковры, в которых ноги утопали почти по щиколотку. Судя по качеству их выделки, они были ручной работы, и стоили немалых денег. Гораздо больше того, что мог себе позволить купить за месяц не самый бедный торговец. В кабинеты вели резные двери из красного дерева с изысканными узорами. Красное дерево ценилось в Верхнем мире, потому что деревья ирдер, из древесины которых и получались эти восхитительные доски с красноватым отливом, было чрезвычайно трудно вырастить. Даже одежда служащих разительно отличалась от скромных и практичных нарядов наемников. Сине-бирюзовый камзол из дорогой ткани, идеально подшитый под каждого работника, казалось проводил четкую границу между рядовыми посетителями мэрии и ИМИ – служителями бюрократического аппарата Парагона.
Секретарь, сидящий при входе, с невозмутимым лицом выслушивал каждого посетителя, и направлял его в нужный кабинет. Но стоило очередному гостю заикнуться про задание для мэра, как он подзывал какого-то молодого паренька, очевидно находившегося ниже по служебной лестнице, и приказывал проводить посетителя в приемную мэра. Эта приемная представляла собой небольшую комнату с двумя диванами, стоящими вдоль стены. Диваны были обиты шкурой белого медведя, и белоснежные ворсинки переливались в мерцающем свете свечей в стеклянном колпаке под потолком.
Вскоре в небольшом помещении находилось уже восемь человек. Мелкий служащий, высунувшийся из приоткрытой двери с простой табличкой «Мэр», окинул взглядом столпившихся людей, и поманил их рукой. Все заинтересовавшиеся предложением столпились в кабинете. Перед столом находился лишь один стул, и он сейчас пустовал. Служащий, пригласивший их в кабинет, почтительно встал на некотором отдалении от левого плеча мужчины, сидящего в кресле. Его внешний вид не оставлял сомнений, что это и есть мэр Парагона. Полный мужчина, чей блестящий красно-желтый камзол плотно облегал его явно не спортивные формы, внимательным взглядом рассматривал стоящих перед ним соискателей. На вид ему было около пятидесяти, и возраст и лишний вес уже явно давали о себе знать – его дыхание было тяжелым и хриплым.
Минута или две прошли в тишине, пока Тибериус де Левит, мэр Парагона, не заговорил:
- Добро пожаловать в мою скромную обитель, - он обвел рукой свой роскошный кабинет, - вас оказалось больше, чем я представлял.
Мэр шумно выдохнул и продолжил:
- Ну это даже хорошо. Так как в таком количестве здесь явно неудобно находиться, я перейду сразу к делу.
На этот раз прозвучал хриплый вздох.
- У меня… у нас возникла одна проблемка… И к сожалению, наши доблестные стражи не в состоянии справиться с ней. Дело в том, что за последнюю неделю было убито четверо магов. И все одним и тем же способом, что дает основания полагать, что действует один убийца. Эти смерти пока не афишировались, и я надеюсь, что так будет и впредь. Я слышал, что наемники гораздо более изобретательны в методах решения сложных проблем, чем те же стражники. С учетом того, конечно, что стражники ограничены законом… Это не значит, что вы получите индульгенцию на преступления. Это всего лишь означает, что вы действуете на свой страх и риск, и никто не будет знать о том, откуда вы получили задание.
От такой долгой речи лицо Тибериуса раскраснелось, и он достал батистовый платочек чтобы промокнуть пот на лбу. Закончив эту нехитрую процедуру, он продолжил:
- Так о чем это я… Да. Вы меня не знаете, я не знаю вас. По крайней мере, пока убийца не будет пойман.
Положив платок обратно в карман, де Левит слащаво улыбнулся:
- Но трудная работа должна хорошо поощряться, верно? Каждый из вас получит по пятьдесят золотых за мертвого убийцу, или по сто золотых за живого. Будете вы работать по отдельности, или в команде, меня не волнует. Голова убийцы на столе – каждому из вас, кто после этого зайдет в мэрию, получит свою долю. А если кто-то попробует получить халяву за счет других – ну, я думаю, вы сами с этим разберетесь, не так ли?
Мэр усмехнулся и подмигнул орку.
- Тела убитых найдете в морге, в подвале городской лечебницы. Мастер по мертвым уже предупрежден, что придут «родственники». Начальника стражи найдете в Главной казарме скорее всего. Он тоже предупрежден о визите «экспертов», так что никаких проблем не возникнет. У них узнаете все подробности. На этом все.
Тибериус махнул рукой, показывая, что теперь он хочет отдохнуть в кабинете в одиночестве. Служащий открыл дверь, чтобы гости могли беспрепятственно вернуться в приемную перед кабинетом мэра. Теперь наемникам предстояло решить, стоит ли браться за это задание…