Черная газель-фургон, в салоне которой темно и прохладно. Бойцы шестого ударного отделения повторно проверяют снаряжение, повторяют про себя задачи, молятся или медитируют, готовясь к предстоящему штурму.
* * *
После открытия портала в Бибирево произошло многое.
Чернов стал легендой Московского отделения государственной службы магического надзора, пережив столкновение с черным херувимом и падение с высоты десятиэтажного дома. Семеро лучших хирургов-специалистов буквально по кусочкам собирали бойца, двое магов-тантристов тринадцать часов боролись за душу Чернова, восстановление в колбе с лечебным гелем заняло пять недель, но он всё же сумел перебороть смерть и вернуться в строй - покрытый уродливыми шрамами с ног до головы, с деформированным лицом и титановыми пластинами в черепе, ожогами шеи и груди, эндопротезами, спицами и штифтами, скрепляющими кости, первый месяц вынужденный "сидеть" на серьезных болеутоляющих, помогающих справиться с адской мигренью и провалиться в тяжелый кратковременный сон без сновидений.
"Гвоздь" - так его стали называть сослуживцы. Несгибаемый и стальной. Некоторые за спиной шептали: "Терминатор", ибо в этом Чернове осталось еще меньше человеческого, чем было до падения.
Козловская с помощью Раджа-гуру открыла в себе дар пирокинетика; после дополнительного месячного курса ускоренной подготовки Алена могла поджигать легковоспламеняющиеся предметы на расстоянии без помощи бензина и зажигалки и щелчком пальцев выпускать искры, за что, собственно, и получила прозвище - "Искра".
Королев, залечив свои раны, серьезно отнесся к назначению снайпером отделения, и пули, выпущенные им из снайперской винтовки, не раз спасали жизни остальным бойцам. Солидный шрам на разбитой губе стал напоминанием о том, что ближний бой и прямое столкновение с агрессивными духами и прочей нечистью для Алексея нежелательны. Кто-то в шутку начал называть бойца "Губой", и позывной как-то неожиданно прижился.
Соколова, что вполне ожидаемо, начали именовать не иначе как "Соколом" - не столько за саму фамилию, сколько за "полёт фантазии" и потому, что он, по признанию сослуживцев, был "птицей высокого полёта". Эфирный поток, кажется, был к "Соколу" безразличен, и особые навыки обладания тонкими материями у него не обнаружились, но зато открылось умение удивительно быстро играться с ножом в опасные игры, в которых фигурируют пальцы на столе, протянутые руки и яблоки на макушках, и вообще пользоваться различными колющие-режущими кухонными - и не кухонными - приборами. Видимо, подсознательный страх вновь оказаться с голыми руками один на один с демоном сказывался, а ведь у ножа патроны не кончаются.
Волкович, идущий по стопам Зимы, с помощью куратора сумел раскрыть "третий глаз" и со временем стал ясновидящим - фокус вроде угадывания карты из колоды или изображения, повернутого рубашкой к нему, он освоил за несколько часов. Способность видеть сквозь преграды пространства-времени, слышать приглушенные голоса и шепот в голове, чувствовать сверхъестественных существ вокруг себя свела многих людей в могилу, но Артур постепенно научился справляться с приступами странных и страшных видений, терзающих его во снах - ему снились разрушенные города и горы черепов, реки крови, берега которых устилали освежеванные трупы. В конце этих кошмаров Артур слышал гул, исходящий откуда-то из дальних уголков Вселенной, и нередко просыпался в холодном поту. Ушное и носовое кровотечение, головные боли и фантомные видения стали постоянными спутниками Волковича, который получил сообразный позывной - "Пророк".
Десятки проведенных операций, аресты и ликвидации магических существ, терроризирующих жителей столицы. Встреча с бешеным вервольфом, растерзавшим четырех прохожих и десяток собак. Разборка с призраками, чудившими на Арбатско-Покровской линии. Задержание чернокнижника-любителя, пытавшегося воскресить свою семью на Ваганьковском кладбище и по ошибке разбередившего три соседние могилы.
Всё это и многое другое - мелочь по сравнению с инцидентом в Бибирево. Такого не было очень давно, и каждый из присутствовавших в коммунальной квартире помнил слова исчезнувшей предсказательницы о таинственном кинжале, поиском которого теперь занимались оперативники ГСМН и иностранные агенты, и о том, что станет с миром, если он попадет не в те руки.
Разум обжигали воспоминания о тех событиях, а желание отомстить никуда не исчезало. Сибиль исчезла, а вместе с ней пропала единственная возможность узнать, где находится кинжал - архивисты и старинные фолианты молчали, и сведений о кинжале Аши было недостаточно для поисков - видимо, бабуля решила, что лучше унести тайну с собой, нежели делиться ею с простыми смертными.
Что интересно, ни тела оракула, ни останков троицы её личных джиннов никто не нашёл, и свидетельств её присутствия в регионе больше не было - собаки теряли след, псионики пожимали плечами.
* * *
Слаженному отряду во главе с неизменным Зимой, которого по настоянию самого Игоря назначили командиром отделения, предстояло провести штурм частного ночного клуба "Малинка".
* * *
- На территории Москвы проживают около семи тысяч зарегистрированных вампиров, незарегистрированных никто не считал, - говорит Кулешов, опираясь задом на стол, устало потирая глаза и отхлебывая несладкий чай из пластикового стаканчика. Проектор на автоматическом слайд-шоу выщелкивает кадры исторической хроники: старинные фотоснимки немецких солдат в униформе СС с отрубленными головами и нечеловеческими длинными клыками, снимки шести выдранных клыков на ладони, каждый длиной с большой палец, фотографии растерзанных жертв и следов укусов, прикованных кандалами к стенам тощих лысых тварей с ввалившимися красными глазами и прочие ужасы, которыми послушников уже не напугать.
- Каждый из вас проходил теорию, но стоит повториться, ибо операция серьезная, и ошибок начальство не потерпит. Первое: как вам всем известно, большая часть баек про вампиров - ложь. Они не боятся чеснока и распятий, спокойно шляются по чужим домам и отражаются в зеркалах, осиновым колом в груди их можно разве что пощекотать, и не зарегистрировано еще ни одного случая, когда вампир сгорел от солнечного света - он отпугивает и отнимает их силы, но отнюдь не сжигает дотла. Второе: серебро и святая вода действительно губительны для них. Третье: вампиры все, как один, непредсказуемы, умеют становиться невидимыми, обладают нечеловеческой силой и ловкостью, скоростью реакций и набором трюков, простейший из которых - зайти тебе за спину и вонзить клыки в горло. Они - не люди, их очень сложно покалечить, а убить можно лишь предварительно нашпиговав серебром или отрубив голову. Святая вода действует на вампиров точно так, как на людей действует серная кислота, а потому каждому из вас будут выданы специальные гранаты, - отхлебнул чая, страсти на экране перелистнул быстро пультом:
- Да, касательно приоритетной цели - вам необходимо осуществить захват бизнесмена и, по совместительству, владельца клуба, Иво Брожича, который, вероятно, связан с июньским инцидентом и, соответственно, с вездесущим, чтоб его, Орденом Золотой Зари. Вот его фото, - лысый мужчина лет пятидесяти, даже на фотографии неприятный на вид.
- Не каждый вампир - кровожадная бестия, желающая утолить свой голод человеческой кровью. Существуют те, кто питается исключительно субстратами и ведут себя вполне мирно. Таких, разумеется, меньшинство. Остальные сбиваются в стаи, создают кланы и банды, хулиганят и, как только переходят границы дозволенного, нарываются на группу, аналогичную вашей. К слову - почти у каждого вампира есть свой собственный раб из числа простых людей, готовый порвать любого, кто поднимет руку на его хозяина. Будьте готовы к тому, что численный перевес будет на стороне противника, - помолчал Кулешов и добавил, гораздо тише:
- Впрочем, как и всегда, кхм.. Операцию я курирую лично, тактические моменты вам пояснит командир отделения. Вопросы?