Недобрый взгляд демонических глаз, горящих изнутри бесовским огоньком чистого, незамутненного моралью и совестью, зла будто бы пронзает Волковича, отчего неофиту становится не по себе. Пробегается демон взором по остальным неофитам.
- Ты пригрел на своей груди настоящих монстров, Зима, - с удивлением в голосе произносит безымянный парламентер, всё так же ухмыляясь. Выслушивает каждое слово, произнесенное куратором, после чего начинает тихонько смеяться, и смех его быстро переходит в сардонический хохот. Изящный костюмчик сминается, горит, мягкая и податливая плоть человеческая тлеет, обрывается и исчезает во тьме пылевой бури, спину пронзают тонкие спицы разодранных крыльев, и Зима, наконец, узнает демона - Бальтазар, падший ангел, вероломный и хитрый ублюдок, с которым ему пришлось столкнуться во время командировки в Алма-Ату, девять лет назад. Тогда ему удалось уйти, и вместе с ним пропал древний гримуар, китайская "Книга мертвых", выкраденная из императорской библиотеки в Чжунду по приказу Темучжина и спрятанная на территории тогдашнего Алмату.
- Этот щит тебя не спасет, Игорь, - прошептал ослепленный за своё предательство безглазый аггел, касаясь когтистыми пальцами невидимой преграды, - и Кулешов тебя не спасет. И Суямов, даже будь он здесь, не смог бы тебя спасти. Очень жаль, что я не смогу лично вырвать твоё сердце. Прощай, - расправил и взмахнул пятиметровыми крыльями, миг, и нету уже Бальтазара на балконе.
- Они хотят, чтобы я указала им место захоронения Хвара-читры. Им нужен кинжал Аши, - старушка, отставив чашечку на столик, смотрит бесконечно мудрыми глазами на куратора, обводит взором непонимающих неофитов, - могущественные артефакты собирают они, и великая сила уже находится в их руках.
"Барьер слабеет, друг" - обращается джинн к Зиме мысленно, - "сообщи своим соратникам, пусть будут готовы".
- Если они найдут кинжал, - шепчет Сибиль, прикрыв глаза, - этот мир будет обречен.
Миг ожидания растягивается вечностью, и всем кажется, будто этот миг будет последним.
Вспыхивает что-то на улице. Ослепляющая вспышка, косой луч света, бьющий с земли, визг сотен демонов, сливающийся с рокотом закрывающегося портала, который для неофитов кажется самым чудовищным грохотом, который они когда-либо слышали - по стенам панельного здания бегут трещины, бетон лопается как пенопласт, схлапываются секции, и пятиэтажная коммуналка, трясясь в сейсмической агонии, постепенно складывается, как карточный домик.
"БЕГИТЕ ОТТУДА" - голос в голове у каждого, голос тревожный, но почему-то очень знакомый.