Думаешь, мы плачем о тех, кто пал? Враньё всё это - мы плачем о тех, кто выжил, ибо первые уже отмучились, а последним ещё только предстоит.
Полковник Дао
Тридцать семь - ровно столько черных конвертов мне пришлось запечатать сегодня, по числу тех, кто пал в этой безрассудной операции. Операции, которую полковник одобрил потому, что я был убедителен на совете офицеров. Какая горькая ирония Провиденья - все они погибли, а я, истинный виновник их смертей, до сих пор жив. Но в этом есть и своя справедливость - теперь я втройне обязан исполнить этот горький и печальный долг, последний долг, который я могу отдать им: как командир, который повёл их в путь, ставший для них последним, как их убийца, который подвёл всех своей недальновидностью и слепой верой в силу братской клятвы, и как выживший, который должен проследить за тем, чтобы павшие упокоились с миром. И никто не вправе освободить меня от этой обязанности - даже если сам Огнеглазый вернётся из мира духов и потребует меня отречься от этой миссии, я не послушаю его. Эти люди до последнего вздоха верили в меня, они шли со мной через места, где логика смертных и законы привычного нам мира перестают действовать - и всё равно не оставляли своей веры в меня. Эти солдаты... они были первыми за многие годы, кто поверил в меня такого, каким я был. Они не видели во мне потомка Огнеглазого, не видели монстра времен окончания Столетней Войны, не видели орудие мести Аватару из прошлого столетия - они видели во мне человека, который вёл их, и который бы с радостью отдал свою жизнь, если бы она могла спасти их или вернуть из мертвых. И это то, что я должен буду нести в своем сердце как завет: нет ближе людей, чем те, которые видят в тебе не вещь, не инструмент, не средство достижения своих целей - но видят в тебе человека. Если враг меня ненавидит, но ненавидит как человека - это стократ лучше того, кто улыбается в лицо, но видит в собеседнике лишь куклу, которую интересно дергать за ниточки. Первые всегда достойны уважения, вторые же недостойны даже зваться людьми. И если я хоть на миг забуду тех, кто до конца верил в меня, хоть на секунду предам их жертву забвению - значит, я не заслужил этой жертвы.
Помимо писем, мне выдали те личные вещи моих подопечных, что удалось сохранить и найти. Теперь мне следует любыми путями найти тех, кому погибшие приходились близкими людьми - и принести им горькую весть. Таков мой долг, и он важнее мести. И только когда последнее письмо найдет своего адресата, мои накама смогут почить с миром - я надеюсь на это, потому как, если это не так, то мне просто нечем отплатить тем, кто отдал свою кровь за нашу верность и нашу дружбу.