Снова и снова возвращаюсь я мыслями к тому дню, когда ушёл из родного дома. Мог ли я тогда подумать о том, что произойдёт, кем я стану и что будет? Едва ли...
...
- Неплохо, неплохо, мальчик мой, - Несмотря на то, что разница в возрасте Шинга и его учителя была от силы лет пятнадцать, что не так уж и много - по крайней мере седины у учителя Тиано не было даже в помине - он продолжал раз за разом называть паренька "мальчиком". По доброму, конечно, с улыбкой, на которую сложно злиться. Особенно если ты лежишь на песке и в грудь упирается остриё тренировочного клинка. Благо, все они были тупыми, но вот балансу это ничуть не вредило.
- Давай, поднимайся, Шинг, - Хмыкнув, мастер протянул руку ученику, помогая тому встать на ноги и отряхнуться.
- Между прочим, я вас почти победил, мастер Тиано, - С наигранным недовольством в голосе заметил огненный маг, отряхиваясь от песка и стягивая с головы шапочку с защитой для лица. По лбу катились крупные капельки пота, оставляя чистые дорожки... Духи - свидетели, он ведь и правда почти, почти победил! Надо же было запнуться ему в самый нужный момент... Проклятая ямка как-будто специально выкопалась под его ногой, заставив сползти ступню и на мгновение переводя стойку в неустойчивое положение. Но этого было достаточно, чтобы получить тычок в нагрудную пластинку, закрывающую сердце, и оказаться на песке, подняв кучу пыли.
- Но ты проиграл, - Заметил Тиано, и с этим сложно было не согласиться, - Будь на моём месте настоящий враг, тебе бы скоро отпевали заупокойную, провожая в мир духов, - Он улыбнулся и похлопал повесившего нос ученика по плечу, - Но это не значит, что ты плох. Тебе нужно больше практики, особенно не на обычной площадке, а в более сложных местах. Или ты думаешь, все твои поединки будут происходить вот так-же, один на один, клинок против клинка?
- Нет, мастер, - Шинг улыбнулся в ответ, убирая оружие обратно на стойку и начиная стягивать с себя душный доспех. Если он правильно помнил, то ему уже надо...
- Уходишь? - Вопрос мастера застал парня врасплох, заставив замереть на секунду. Наконец, Шинг кивнул.
- Мастер, я бы...
- В любом случае у тебя найдётся время для чашечки чая. - Безапелляционно заявил Тиано и указал ученику в сторону сада камней. Рядом с ними был столик как-раз для таких церемоний. так что парень с беззвучным вздохом поплёлся в ту сторону - именно ему было положено озаботиться приготовлением, но к его удивлению мастер неожиданно резво перехватил инициативу и отправил ученика в дом, за пиалами. Ладно, в конце-концов за эти пятнадцать минут он не слишком отстанет от плана. Ещё какое-то время прошло в тишине, прерываемом звуком льющейся воды, и наконец, Шинг и Тиано присели за столик.
Прикрыв глаза, Шинг сделал первый глоток, катая по языку пряную жидкость, немного обжигавшую язык и нёбо, но оставляющую после себя приятные ощущения. Вдохнул аромат, поднимающийся из чашечки, чувствуя, что становится абсолютно спокоен.
- Мастер, я ухожу, - Наконец произнёс он в середине чаепития. Тиано кивнул, делая новый глоток и создавая немного затянутую паузу в так и не начавшемся ещё разговоре.
- Мастер?... - Шинг приподнял бровь, неуверенный в том, понял ли его собеседник.
- Это всё? - Тиано приоткрыл глаза... И неожиданно улыбнулся уголками губ. Увидев в глазах ученика немой вопрос, он улыбнулся ещё шире.
- Ничего удивительного, Шинг. Я замечательно понимаю твоё стремление искать свой путь и только одобряю это.
- Но обучение...
- Закончено, - Мягко прервал его Тиано, - Ты вполне усвоил все мои уроки, и тебе, как я сказал, нужна только практика. Но в остальном... - Он поставил пустую пиалу на стол и развёл руками, - Учить нечему мне тебя. Если хочешь, я мог бы дать тебе свитки с техниками боя, но ты их знаешь и без меня — разве что зря не практикуешь, - Он налил себе ещё чая и сделал новый глоток, - У меня будет только одна просьба к тебе. Хотя нет, пожалуй две.
Шинг молча посмотрел на учителя, снова поднося пиалу к губам. Не забывай практиковаться в рисунке и каллиграфии - это во-первых, - Поднял один палец Тиано и дождавшись сдержанного кивка ученика, продолжил, - А во-вторых - не забудь пригласить меня на свою свадьбу.
Шингу стоило огромного усилия, чтобы не поперхнуться набранным в рот чаем. Проглотив его и всё-равно закашлявшись, он ошарашенно посмотрел на собеседника, который начал смеяться.
- Вот почему все мои ученики так реагируют на эту просьбу? - Произнёс он через смех, - Ладно, ты хотел что-то ещё сказать?
- Нет... - Шинг хотел было подняться из-за стола, но спохватившись, сначала постучал по нему двумя согнутыми пальцами, благодаря за чай. Тиано лишь улыбнулся в ответ.
- Прощайте, мастер Тиано, - Приложив кулак к ладони, парень поклонился учителю, по-прежнему сидевшему за столиком.
- До свидания, Шинг, - Поправил его Тиано и кивнул в ответ. Задумчиво посмотрел вслед удаляющемуся пареньку.
- Правнук полковника, захватившего царство Земли? - С улыбкой произнёс он, оставшись один на один с чайничком. - Думаю, я ещё не раз услышу о нём.
...
Мда... Поневоле, я каждый вечер вспоминал этот разговор... Похоже, я скоро увижусь со своим учителем - в конце-концов, я ведь обещал пригласить его на свадьбу!