Добро пожаловать в пограничье - место, где ваша жизнь ничего не стоит. А если стоит - то вам же хуже...
Вывеска на одном из трактиров
Пограничье - замечательное место, которое обнажает всё человеческое нутро. Даже на твои поминки здесь слетаются одни только стервятники...
Полковник Дао
Пограничье... всякий раз, когда я пытаюсь описать это место, рука волей-неволей опускает перо в чернильницу, ибо невозможно описать словами весь этот адский котёл, где люди каждый день, каждый час, каждый миг лишают друг друга жизни... Армии Республики, повстанческие войска, все эти полки, и все эти солдаты, что удобряют кровью своей истерзанную боевой магией землю... Слишком много воспоминаний, слишком много друзей осталось там. Врагов, впрочем, осталось куда больше. Когда оно появилось? Говорят, что через год после того, как Аватар Аанг объявил о создании этой его Республики. Не думаю, что он и вправду рассчитывал на то, что все примут его инициативу с радостью, но те земли, что сейчас зовутся Пограничьем, взорвали ситуацию фейрверком - но то был праздник войны. Вот уже добрую половину столетия эти земли не знают мира, и дети здесь овладевают навыками хладнокровных убийц прежде, чем произносят первое осознанное предложение... Здесь настолько всё пропиталось жаждой крови и смертью, что их, кажется, можно подхватить, как заразу, лишь раз вдохнув этот воздух, пропитанный запахом войны. Кровь и пепел - именно так пахнет война, и те, кто вдохнули этот запах полной грудью, уже никогда не станут прежними - такова сила этого места. Зато опытный человек сразу сможет увидеть в толпе того, на чьей душе осталось клеймо Пограничья. Это невозможно описать словами, но в движениях, в поведении, даже во взгляде того, кто выжил в Пограничье, появляется что-то чуждое человеку, потустороннее - и это клеймо не срезать ножом и не спрятать под одеждами - потому что это клеймо не на теле, но в душе. Иногда мне кажется, что я даже не вижу и не слышу её - а что просто чую её наличие в душе тех, с кем общаюсь... Это шрам, который не исцелит никакая магия...
Приписка, явно сделанная много позже и другими чернилами:
Теперь я осознаю это даже острее, чем раньше. Я вышел живым с земель Пограничья, но осталась ли в живых моя душа? Я окружен людьми, от которых не пахнет войной и в которых не чувствую клейма Пограничья - но сам не способен уже ни отмыться от первого, ни исцелиться от второго. Впервые после тех дней, когда я покинул Тупиков по приказу полковника, рядом со мной появились люди, которые стали мне дороги и которых я дал себе слово защитить, чего бы это мне ни стоило. Я знаю, что скоро мне предстоит ответить за это обещание - и я знаю, что очень скоро я вновь увижу людей с тем же клеймом, которым отмечена и моя душа... И уберегите тогда духи тех, кто будет иметь несчастье оказаться рядом - потому что те, кто называет уравнителей маньяками, жаждущими крови, просто не знают значение словосочетания "жажда крови", которое оно имеет в Пограничье...