Проигрышем Аверина и выплатой дварфу заклада дело и решилось. Дальше эльфы двигались с караваном Бутука уже не как случайные попутчики, а как часть. По правде сказать с караваном идти было проще хотя бы потому что шли тяжёло гружённые мулы и кони медленнее чем легкие на ногу путники. Если раньше Ления к концу дня чувствовала себя совсем вымотанной, и единственным желанием было упасть и лежать, то сейчас даже силы сделать что-то вечером были. О ночлеге тоже беспокоиться не приходилось – Горбо подбирал маршрут так, что под открытым небом ночевали лишь два раза, а так всё по сараям. Эльфы даже удивлялись насколько это привычно для их соплеменников вдоль дороги. Многие оказывается даже построили для этого специальные здания.
Но кроме как у дня есть ночь так и у путешествия с гномьим караваном была своя тёмная сторона. И сторона эта была деньги. Точнее то сколько их тратилось. Дварфы не только шли медленнее эльфов они ещё и регулярно останавливались на день-два поторговать так что двигались на круг раза в два медленнее. Работой их Бутук почти что не загружал, но и питаться они должны были сами по себе, а если трёх явно молодых и неопытных эльфов до того ещё бывало кормили за так, то идущим с караваном еду только продавали. Да и с пропуском как оказалось Горбо их слегка надурил. Названная им первоначально сумма составляла не половину, а чуть ли не ¾ того что хотели сами дровы. Путешественники надеялись потратить на дорогу до Заннаса четверть, от силы треть своих денег, а уже ясно было что хорошо если хотя бы половина останется.
Впрочем было в пути и то что стоило всех этих денег. Первый раз горные эльфы почувствовали это на заставе дровов. Это была ничем не примечательная рогатка на дороге прямо за основательным деревянным мостом через мелкую горную речушку. И частокол небольшого укрепления и невысокая в общем рублённая башня не вызывали особенного интереса. Такие же или похожие путники видели и у себя дома. Дорога вообще пока не радовала их экзотикой. Первые пару дней грела сама новизна очертаний незнакомых гор и не пройденных дорог. потом это ощущение прошло, а шли они по земле что совсем мало отличалась от родного Хебоннора. Горы, леса, луга, окружённые частоколом сёла, стада овец и коров. Эльфы одевались, выглядели совсем как свои. Даже говорили почти точно так же. А тут наконец-то что-то такое чего они никогда раньше не видели. Точнее кто-то такой. Дровы. Ужасные выродки из подземелий, кровожадные чудища что совершают набеги на мирные сёла и угоняют пленников во тьму. Гномов молодые эльфы не раз видели на ярмарках, ванолузов тоже, пару раз проезжих галавов или людей из Энкеля и Пурпурии. Но это всё были до банальности обычные существа.
Сперва путешественники даже не поняли что эти воины у рогатки и есть самые что ни на есть настоящие дровы настолько привычно и нормально они выглядели. Совсем как настоящие эльфы. Только цвета другого. Белые волосы впрочем не так уж и отличались от распространенных среди хебоннорцев светло жёлтых. Кожа у дровов оказалась не угольно чёрной как в рассказах, а скорее тёмно серой, глаза хотя и красные, но не как угольки во тьме, а у большинства ближе к карим оттенкам. А у начальницы поста что говорила с Бутуком вообще зелёные. Но в старых историях была и правда – почти все воины оказались женщинами, а несколько мужчин среди них отличались меньшим ростом и явно худшим снаряжением. Путников бойцы рассматривали без особого интереса и лишь Аверин привлек внимание двух дровийек. Те что-то обсуждали между собой довольно бесцеремонно тыкая в него пальцем. Далаонион не понимал конечно чужой речи, но то что является предметом разговора и шуток конечно чувствовал.
***
- Нет, ну разве тебе не нравится этот наружник? Смотри какой красавчик и здоровенный что человек.
- Я уже говорила тебе Инерра, я консервативна. Я конечно понимаю интерес к экзотике, но он слишком женственен. Мужчина должен быть мужественным – мягким, ласковым и ниже меня в конце концов. Мой Керен именно такой. И он меня ждёт. Это ты тут на поверхности с цепи сорвалась – перетрахала уже всех мужиков в отряде, а теперь вообще на дикарей смотришь.
- Ой-ой, Карен её ждёт. А кто ко мне после получки целоваться лез?
- Это совсем другое. Я обещала Карену что не буду изменять ему с другими мужчинами…