Снова - Пустошь. Снова - скрип песка под кожей подошв. Снова - ветер в лицо.
Час за часом. Миля за милей. Город-казарма давно скрылся за горизонтом, а они все шли и шли. Томас останавливался лишь пару раз, дать перекусить товарищам, а потом снова отправлялся в путь. Ни разговоров. Ни объяснений. Солнце сделало круг и исчезло, а они все шли и шли.
Остановились на привал, лишь когда мириады брильянтовых звезд высыпали на черном бархате неба.
Молчаливая ночевка. Мур выискал облюбованную семьей свинокрысов расщелину. Грохот-шум-гам, но теперь компания бродяг-авантюристов запекала в углях пласты жёсткого мяса, запах которого был недурно улучшен хитрым шаманством их молчаливого проводника. Иногда казалось, что Томас Мур был из железа. Как он шел, как расправился с этими зверюгами, как разделывал туши - во всех движениях присутствовала сноровка и потрясающая точность.
Чтобы хорошо отдохнуть и наесться, надо хорошо устать и проголодаться. После такого дня пряное, запечённое в углях мясо казалось пищей богов, а сон приходил особенно быстро. Ко всем кроме Трех Бомб. Тело болело больше, чем полагалось лишь после дня пешего пути, и индеец проворочался еще некоторое время. Томас настоял освободить Три Бомбы от дежурства, но глядел косо и не слишком дружелюбно. Калека не слишком вписывался в его планы, но от своих слов их провожатый не отступал. А когда забрезжил рассвет и последние угли погасли. Мур разбудил всех и после коротких сборов, перешел сразу к делу:
- Итак, у вас есть много вопросов. Почему вы? Мне было почти все-равно, мне были нужны готовые рисковать люди, то есть люди без дома и семьи. Бродяги. Хотя бы один из них должен был быть индейцем, у нас индейцев аж целых два. Люди, которые мне нужны не должны быть местными и иметь отлаженных каналов сбыта ценных артефактов, это повышает мою значимость в компании, а значит и мою долю. Вы не должны быть оснащены или приспособлены значительно лучше меня, по предыдущей же причине. Вы достаточно жадные и рисковые, что бы пытаться красть у торговцев на площади, достаточно смелые и опытные чтобы пытаться противостоять "рубакам" (Мур подмигнул Джею), достаточно умные, чтобы дожить до своих лет и достаточно глупые, чтобы еще не разбогатеть. Итак, вы мне подходите. Кто вы, откуда и как потратите свою долю - мне все-равно.
- Что я могу вам предложить? Я знаю одно место, куда до сих пор не добрались мародёры и искатели сокровищ. Это не Убежище, вероятно. И не военная база, может быть. Вероятнее всего - это какая то лаборатория. Почему она была спрятана под землей - я не знаю, но знаю где она, как туда попасть и что ее охраняет снаружи. Разумеется, говорить все это я не буду. Мы просто придем, решим локальные вопросы, войдем, заберем и уйдем. Беда в том, что как только мы дойдем оттуда до цивилизации, есть вероятность что кто-нибудь из нас захочет получить себе все что там осталось, поэтому мы постараемся забрать все самое ценное в один - первый заход.
- Почему все именно так, а не иначе? Наверное, потому что, формально, мы находимся на территории "рубак", и мне бы не хотелось, чтобы кто-то из вас сдал меня раньше чем я смогу уйти со своей долей. Ну думаю, это все итак понятно.
- Как будем делить? По примерной стоимости. Как пираты в старину, хе-хе. Половину всего - капитану, то есть мне. Половину - команде, то есть вам. Итого каждому перепадает около 16% от общего навара. Подумайте прежде чем возмущаться и вопить о несправедливости. Это не первый мой налет на "остров сокровищ", и не первый "сундук мертвеца". Я все еще жив, и я не беден. Я знаю куда найденное можно продать, чтобы остаться в наваре и чтобы после этого из тебя не вытащили жилы. Итак, кто струсил, ребятки? Кто со мной? У кого вопросы? Только давайте без сцен сомнений и тяжелого выбора. Вот дорога обратно, к офицеру Стюарту Литлу. Вот дорога вперед, к богатству и приключениям. А вот я, и я пойду вперед.