Давным-давно, когда парень был ещё в начале своего жизненного пути, а огонь лишь только ласково коснулся его души, отогрев задиру, Варгел довольно тесно, хотя и недолго пообщался с одним странным человеком. Ну или просто умным. Сейчас, жрец очень остро осознал правоту этого умника. Страх...настоящий страх задействует все чувства. До последнего, обоняние, осязание, зрение, слух, вкус. Страшнее всего не неведомая опасность, о которой ничего неведомо. Страшней всего вещи яркие, обыкновенные, близкие..те, что ты можешь почувствовать во всей полноте. Холодная сталь у горла, тяжёлый запах навалившегося зверя, отозвавшийся хрустом на чересчур тяжёлый шаг дощатый мостик через пропасть, пепел на языке во время пожара. Страх берёт тебя в оборот полностью, без остатка, не оставляет ничего. Ты ощущаешь его всем естеством. Он чёток, ясен, словно приказ, рельефен, как чешуя на могучих боках дракона. Ты можешь распробовать его на вкус. Треснувшая доска пахнет гнилью. Кожа, что коснулась лезвия истончается от щекотки, пытаясь удрать. Огонь воет на ухо погорельцу, заперев его в углу подвала. Если у тебя есть интуиция, то страх возьмёт и её в оборот.
Уже подходя к самому логовищу, жрец учуял незнакомый запах. Слабый, он едва щекотал ноздри, но почему-то каждая волосинка на теле как будто зашевелилась. Однако огнепоклонник и виду не подал, только разве что он стал почаще поглядывать на небо. Тёмный зев пещеры казался распахнутой пастью монстра. В груди шевельнулся нехороший комок. Варгел повернулся назад, надеясь разглядеть с высоты Гартун, и обрести хоть какое-то равновесие. Однако они слишком глубоко забрались в горы - города не было видно. Стоило парню отвернуться, как сзади, со стороны пещеры послышался какой-то шум, на который воин и обернулся. Ему повезло увидеть редкое зрелище - дракона прищемляющего на землю буквально в двух шагах от него. Запах могучего хищника, задирающего свою жертву без вопросов обдал паренька с ног до головы, забился в ноздри. Громадина занимала весь обзор. Чешуйчатые бока, серебристого, красивого оттенка, вздымались, будто ящер вздумал выдохнуть пламя на докучливых созданий. Колени у Варгела задрожали - он предпочёл бы думать, что из-за той мощи, с которой приземлилась эта туша, но себе-то не соврёшь. Сам-то ты всегда знаешь правду - как бы глубоко ты её не закопал, она всегда пробьётся ярким ростком.. Пламенем из-под кучи мусора наваленного на уголёк.
Тварь не торопилась. Зачем? Еда сама пришла. Именно это осознал Варгел, быстро забыв, что когда-то этот «монстр» помогал их городу. Ящер, исполненный мощи и какой-то хищной грации сложил крылья. Внутри у огнепоклонника что-то дрогнуло, вместе с коленями, а поджилки собрались в тугой клубок, склизкий и холодный и поднялись чуть повыше, чем обычно, куда-то в район солнечного сплетения. Страх уже овладел парнем. Дракон. Это конец. Смерть близка. Он так и не принёс букет цветов на крыльцо красавицы. Эльф послал их на гибель, чтобы подкормить эту чешуйчатую бестию, чтобы купить себе их кровью это яйцо. Запах кажется как-будто усилился. Шелест чешуи - разминается, играет мускулами. А затем Ханалигонт принялся вглядываться в каждого из них. Не торопясь. Медленно. Величаво. Жёлтый зрачок будто распорол душу, в которой будто талая вода поднялся короткий протест - не хочу, не хочу умирать в пасти этого монстра, не хочу хрустеть косточками на его зубах! Поднялся - и исчез в этой холодном всепонимающем вертикальном зрачке, от которого веяло чем-то запредельным, чем-то, что ему, простому горожанину никогда не понять. Взгляд был настолько чуждым, но вместе с тем пронзающем, что сердце огнебрового забилось раз в шесть быстрее, чем положено, ходуном ходя в груди. Казалось, оно сейчас разобьётся о рёбра, или выскочит из их тесной тюрьмы, или стечёт вниз, сквозь живот, сквозь холодеющие кишки прямо к пяткам, сквозь дрожащие колени. Прямо к душе. Кончики белоснежных клыков показались из-за губ(один, верхний кажется чуть-чуть обломан), а длинный, раздвоенный язык будто бы облизнул их. Всё это жрец видел будто бы краем глаза - он не мог оторвать своих глаз от зрачка дракона. И от этого зрелища он едва не взвизгнул, постыдно и высоко, как баба.
А затем он просто закрыл глаза. Пусть будет что будет. Колени медленно наконец подогнулись, не в силах выдерживать тяжесть могучего торса. Врезались в каменистую пустошь. Руки бессильными плетями повисли вдоль торса. Молчание. Тишина. Только треск камешков под лапами монстра - тот кажется чуток переминался. В правое колено больно впивается осколок.
-"Что же ты тянешь?!"- мысль-крик вырвалась из души, и кажется дракон среагировал на неё. Короткое, знакомое слово. Сипящее сквозь зубы и язык, сквозь гортань полную первозданного огня. Прямо в уши Варгела. Исполненное угрозы, обещания смерти, лютой, злой, беспощадной. Никто не уйдёт.
-Зачем?- никчёмный вопрос, от которого кровь стыла в жилах. Действительно, зачем? К горлу подкатился комок, жрец начал заваливаться вперёд. Ещё бы немного и он расквасил бы себе нос о каменистую землю, но рефлексы сработали, и человек выставил вперёд ладони, больно ударившись, и, кажется ободрал на них кожу. А затем спазм сжал его горло, живот, заставляя изогнуться, а ком чего-то кислого поднялся из глубин, о которых Варгел и не подозревал. Рот наполнился желчью, забившей запах зверя, запах смерти. На несколько счастливых щепок юноше стало всё равно, что с ним будет - и его измученная душа наконец обрела короткий покой, забвение, а её боль и муки перешли на тело. Огнепоклонника рвало, но он так и не осмелился открыть глаза.
Во время очередного спазма, парень стукнулся лбом о какой-то выступающий камень, чуть не ткнувшись носом в собственную блевотину. Эта небольшая боль кажется отрезвила его, и кислый, мерзкий запах забивавший всё на свете, наконец шибанул в ноздри. Варгел отпрянул назад, и попытался встать. Получилось не с первого раза, и колени у огнебрового всё ещё дрожали. Как и руки. Страшно, страшно было по-прежнему, но это как будто отступило на второй план. Жёлтая лужица, едко воняющая почище чем любой монстр забилась в щель между камнями и быстро уходила вглубь. Остатки еды остались немым свидетельством его трусости и слабого желудка.
- Е-ещё жив...- пробормотал Варгел дрожа, и неровная, косая ухмылка разорвала его лицо, обнажая зубы а какой-то нездоровый огонёк засветился в глазах. - Ещё жив! - уже громче. Радостная дрожь по хребту. Утереться рукавом - и плевать на запах, плевать на вкус, застрявший колом во рту. Рюкзак давил на плечи, словно тысяча драконов, и жрец поспешно скинул его прямо на землю. Снял с пояса бурдюк, и как следует прополоскав рот выплюнул на землю. - Ещё жив..- Веко нервно дёрнулось, пока дрожащие пальцы затягивали горлышко бурдюка. Ему потребовалась всё своё мужество, чтобы выдохнуть ещё несколько слов, постоянно втягивая в себя воздух, заикаясь. - Х-ха! М-мастер Х-Хана-ли-лигонт. - губы Варгела ещё кривились, а язык едва его слушался - Я-я..помощник...жреца..Олофира. Отца...Жерла! Я Варгел. Кодрап!- каждое слово давалось огнепоклоннику с большим трудом. - Я...к-к-клянусь, ч-что п-п-п-пока я дышу, пока я жив...Я н-неотдам т-твоё сокровенное н-никому...кроме э-эльфа. - Варгел замолчал, дыша часто и тяжело. Ещё никогда ему не давались слова с таким трудом. Глаза нашарили желчь и остатки еды на камнях.
- Прости, что осквернил твой порог. - вдруг выпалил парень, и сам себе не веря, ясным и сравнительно чистым голосом, в котором едва угадывалась хрипотца. - Правда ли, что огонь, горящий в часовне Олофира когда-то был зажжён тобой? - в голове у парня по прежнему билась старая, но такая важная, а главное верная мысль..
Ещё жив!