Девятый день месяца Дождя, второго месяца весны по одному из распространенных календарей мира, в Гартуне был практически таким же, как и любой другой день. Мещанский дистрикт уже проснулся, хотя восход наступил лишь полчаса назад. Некоторые люди уже принимались за работу в своих мастерских, наполняя улицы звуками разговоров и различными другими шумами. Кузнец-хобгоблин раздувал огонь массивными мехами и готовил инструменты. На краю мощеной камнем дороги валялся грязный и потрепанный человек, от которого на несколько ярдов пахло алкоголем. Из верхнего окна одного из двухэтажных зданий полноватая женщина метко опорожнила помойное ведро прямо на канализационную решетку с характерным всплеском. В чьем-то дома плакал недовольный чем-то ребенок. Два стражника-хобгоблина с оголенными мечами целенаправленно бежали по улице, отражая солнечный свет в глаза прохожим своими начищенными шлемами и гремя сапогами. Сами они не обращали внимания на окружающих – у них было свое дело.
Смуглый темноволосый молодой человек по имени Ричард стоял около здания местной небольшой гильдии искателей приключений. К деревянной стене был прибит листок пергамента, где описывались условия вступления, вступительные взносы, а также другая информация для желающих пожить опасной жизнью. Иногда там же прибивались листы с описанием некоторых дел, которыми собирается заняться гильдия, с целью привлечения новых кадров. Учитывая то, что далеко не каждый в городе умел читать, эта реклама редко приносила пользу. Неподалеку около входа стояла еще пара людей, отличавшихся своим высоким ростом. Один из них, которого звали Ромаром, казался опытным искателем приключений. От медного цвета его волос вполне можно было отвлечься на кустистые и еще более рыжие брови второго человека, которого звали Варгелем. Он, будучи ростом еще выше, мог бы сойти за трактирного вышибалу или варвара из какого-нибудь дикого племени, однако приличная одежда и манеры выдали бы в нем городского жителя. Чуть позже к ним присоединился представитель другой расы, явно родившийся не в Гартуне. Это был скальный тролль. Знающие люди наверняка вспомнили бы, что скальные тролли – самые «слабые», но цивилизованные среди тролльского рода, однако для обычного люда Большой Ух обычно казался страшным дикарем. Люди, шагающие по улице, бросали подозрительные взгляды на тролля, но понимали, что если бы этот великан был «дикарем», то вряд ли бы был в городе.
- Давайте, проходите, не стойте снаружи, - послышался голос из приоткрытой двери гильдии. Когда все вошли внутрь, стал виден и источник голоса – глава этой организации. Этот пожилой мужчина был в такой хорошей форме, что мог бы на кулаках сразиться с троллем. Он, скорее всего, проиграл бы, но нос бы противнику сломал и синяков оставил. Свет, падающий из окна, отблескивал на лысине человека. Звали его, насколько всем известно, Иероним Голес.
Иероним обернулся и бросил взгляд на комнату, почесывая свою седую короткую бородку. Большой деревянный стол с резными ножками – явно дорогой, семь простых трехногих табуретов. Тут же в стену был встроен камин, что могли позволить себе обычно только зажиточные люди. В это время года его не топили – уже было тепло и без него. По лестнице со второго этажа лениво спустился толстый черный кот, который подняв голову, посмотрел на вошедших, безразлично повел усами и прыгнул в окно. У здания имелась еще пристройка, где члены гильдии иногда могли ночевать, но вход был не здесь.
- Я вас помню, вы новички, - обратился он. – Насколько я помню, взносы вы внесли, в списки я вас занес, но работу вы еще ни один никакую не принимали.
Тут Иероним приподнял одну бровь и сделал паузу.
- Я предлагаю из вас сделать отряд, потому что искатели приключений и наемники обычно действуют группами, а именно из вас, потому что… - тут он замялся. – Потому что вы единственные из нас, не занятые делом. Официально у нас сейчас есть только два дела, хотя в округе происходит много всего, где может понадобиться наша помощь. В Пормину сейчас лучше вообще не ходить, там крайне опасно – кто-то сумел драконицу разбудить, на наших фермах орудует поджигатель, холмовые ящеры убивают скот, рыбаки пропадают – люди говорят об огромных акулах.
Иероним собрался продолжить, но резко осекся.
- Ладно, я отвлекся. Подробности о наших официальных делах у меня записаны. Из вас ведь есть хоть один грамотный, кому это можно вручить?