Мерные и чрезвычайно тихие шаги оглашали помещение доков станции Oceanic, находящейся на орбите звезды Центавра-А. В помещении царила абсолютная тишина и только поэтому можно было различить некое шарканье. Обычно станция полна народу, но сейчас - "тихий час". То время, которое люди привыкли тратить на сон. Чтобы не мешать удобному сну граждан, в эти часы запрещено было вылетать или влетать в доки кораблям, не снабженным специальными не громкими двигателями или другими устройствами звукопоглощения. Дело в том, что администрация станции поскупилась в свое время на звукоизоляцию доков, посчитав, что 12 часов для их работы вполне достаточно. Разрешалось только присоединяться к внешним шлюзам, расположенным снаружи станции, но оттуда разгружать грузовые судна было неудобно: коридор не приспособлен.
Лео нежно оглядывал свою новую покупку. Несмотря на свою функциональность, было в этом корабле что-то красивое, элегантное. Быть может именно поэтому ее бывший владелец назвал ее Catherin - Кэтэрин. Если память Лео не изменяла, в честь своей дочери. Наверное это более интересное имя, чем Эрий-163. Класс кораблей Эрий был придуман, когда люди еще надеялись найти другую космическую расу во вселенной. Он напоминал о том, как наивно в блок данных космических кораблей, следующих в неизвестные миры, записывались все человеческие знания, особенно культурные - с целью тут же установить первый контакт. С момента создания первого Эрия прошло много времени и постепенно он превратился в класс многофункционального корабля, не утратившего свой интересный, не квадратный дизайн.
Обошлось это чудо совсем не дорого. Именно поэтому Тэйт решил его купить, пусть и потратив на это две трети своего капитала. Правда пришлось внимательно изучить рынок: корабль нашелся далеко от нынешнего производственного центра, далеко от кипящей и бурной жизни многомилионных станций. По описанию заявки - хозяин корабля просто пропал. Его долго искали. По наследству Кэтэрин досталась не дочери, а старшему сыну бывшего капитана, Эдварду как-его-там. Неважно. В общем этот мальчуган, находясь на другом крае галактики, решил даже не смотреть на состояние корабля и просто вывесил его на продажу по минимально-средней цене для кораблей класса Эрий типа 163, несмотря на то, что смотритель станции Oceanic предупредил его, что, в общем-то, можно запросить за такое чудо и большую цену. Тэйт, в прочем, не волновался за его состояние: корабль был застрахован на хорошую сумму и страховка переходила от старого владельца к новому.
В общем, было раннее утро. Нижняя дверь была открыта, трап был прислонен краешком к металлическому полу. Около входа стоял смотритель доков станции и терпеливо дожидался никуда не торопящегося нового капитана. Лет смотрителю было за 70, в принципе, не так уж и много, при средней продолжительности жизни на станциях в 150 лет. Мужичок был приветливый, но строгий.
- Доброе раннее утро, сэр Тейт. Мы сегодня ночью проверили полную диагностику корабля, как вы и просили. Он в потрясающе-хорошем состоянии, словно только что с конвеера. Двигатель, похоже, был заменен на новый совсем недавно, обшивка совсем чуть-чуть потерта. Из-за космической пыли, конечно. ИИ так же был перепрограммирован этой ночью, чтобы воспринимать вас и заявленную вами команду как членов экипажа. Компьютер со связью с базами данных доступных заданий, как вы, конечно же, знаете, находится на втором этаже, на мостике... Эхм... Вот, в целом, и все. Если нет вопросов, то я пойду к себе в комнату управления - у нас скоро открытие доков.
Лео назначил время сбора у корабля за полтора часа до открытия доков. Этого времени должно хватить, чтобы познакомиться, устроиться и выбрать легкую возможность окупить новое приобретение.