Доу, Коскиен, Кошут, Брукс, Такер
Коскиенн идет чуть впереди, разведывая обстановку остальной группе. Осторожно, через кусты, подбирается к мосту разглядывая реку. Никого. Ни рыбаков, ни купающейся на ночь школоты. Поскольку реку больше никак не пересечь, кроме как вплавь, все оперативники из основной группы проходят по мосту - быстро. На мосту стояло несколько фонарных столбов - когда-то они, наверно, и работали. Но точно не сегодня. Даже отражатели света на перилах как-то не слишком равномерно были распределены, будто их отвинтил кто-то.
Пересекая мост, Доу как-то совсем не вовремя поглядел на небо, следя за очередной каплей дождя из морпехов - и в ту же секунду наступил во что-то, что громко чавкнуло. С ожиданием худшего, Доу увидел, что наступил в громадную такую, коровья лепёшка лежащая прямо поперёк асфальта. Почти весь ботинок заляпан теперь. Обидно очень, одним словом.
Оставив подрывника и группу ему в прикрытие по ту сторону моста, отряд подходит к водонапорной башне. Громадная стальная конструкция, с массивным цилиндром цистерны на высоте эдак метров в пятьдесят от земли. Цистерна обрамлена небольшой платформой с перилами, к которой ведет лестница. Неподалёку от башни, за деревьями и кустами, проглядывало какое-то широкое здание - наверно водоочистное сооружение или что-то в таком духе. Свет там в любом случае не горел, да и стекла были давно выбиты. Дальше за ним уже начиналась деревенская улочка с небольшими одно-двух этажными домиками. Собственно, "Босс", вместе со своим отрядом добирается без проишевствий до самого основания водонапорной башни. Но никого рядом нет.
Медленно и плавно, с нечеловеческой грациозностью, над кустами под основанием башни возникает человеческая фигура. Одетый в плотный "гилли сьюит", отлично замаскированный под местность травой, мхами и веточками с листьями, но совсем не высокий человек. За спиной - ранец теплоотвода, и висящий на ремне карабин М24А2 с глушителем и коллиматорным прицелом. На глазах - навороченные очки-ПНВ, даже не "БиМекс М3", а что-то гораздо круче, с тремя линзами. Чуть ниже на лице - какая-то непонятная дыхательная маска, с несколькими прорезями фильтров. Лица из-за очков и маски не видно совсем. В руках - громада "анти-материальной" снайперской винтовки, LAM-5, тоже неплохо замаскированной под ландшафт, с огромным компьютеризированным прицелом - помимо собственно окуляра там ещё был какой-то откидной дисплей, крохотная антенна и несколько портов, проводки от которых тянутся к очкам и наручному компьютеру. В кобуре на бедре - WY4 Special c глушителем и тактическим фонарём. Возникнув перед отрядом, человек нисколько не смутился. Заговорил первый. Грубым, низким голосом, похоже прошедшим через какую-то компьютерную обработку:
- Оппа. 13ый КСО... забавно. - Абдуль прокашлялся, и наигранным театральным тоном спросил, разглядывая среди группы оперативников лидера - Читаете ли Коран?
Падающие звезды продолжали, с лёгким шипением, сыпаться в разные стороны горизонта. Один из особо крупных кластеров падающих звезд пронесся прямо над деревней - судя по всему им оказалась группа десантных челноков UD-4L "Шайенн". Опережая звуки собственных реактивных двигателей в несколько раз, транспортники морпехов умчались на север, распугав в джунглях птиц и заставив окна некоторых домов в деревне громко дребезжать. Секунды спустя в небе загорелось ещё одно "маленькое солнце" - ещё одна огненная стрела, в которой отчётливо угадывался корпус транспортника класса "Конестога": разламываясь на части, пронесся по небосводу и почти беззвучно скрылся за горами. По всей деревне загавкали собаки. Громко закричал где-то грудной ребёнок. Издали стали доносится испуганные возгласы. Во многих окнах, где раньше было темно, загорелся свет.
Роджерс, Новак, Хорнетт
Остальная группа ушла дальше на встречу со связным, Хорнетт полез под ост, и "Грант" вместе с Новаком остались караулить неподалёку от края моста, то поглядывая на тени ушедших вперёд товарищей, то на дорогу, то на небо с развернувшимся там светопредставлением. В джунглях неподалёку от моста, ненадолго показалась сверкнувшая отражённым светом пара глаз - по дереву наверх ползет дикая кошка, перепуганная взрывами и шипением в небе.
Хорнетт пробирается под мост. Сам по себе мост был достаточно простой конструкции - но сделан надёжно, по корпоративным стандартам, со знаком качества. Четыре широких, округлых железобетонных опоры - две с одной стороны реки и две с другой. Естественно, сами по себе опоры упирались отнюдь не в песок - берег под мостом тоже был покрыт квадратными железобетонными плитами, а между опорами почти до самого берега была проложена небольшая лестница.