Князь внимательно слушал песню и даже усмехался и хмурился, когда того требовал сказ. Под конец он даже прихлопнул по колену себя.
- Эво как! Так вы татей пленили да голову не сложили в засаде разбойничьей? - он восхищенно взглянул на Сацугая и Максана.
Советники затихли, тоже приглядываясь к гостям. Воевода одобрительно кивнул, мол, молодцы, так и нужно.
- Да, княже, так все и было.
- Добры молодцы! Таких бы по-больше в Гляжде - может и выкорчуем мы банды да заставы разбойничьи на дорогах наших! - на этих словах советники криво усмехнулись. А князь продолжал. - Да, службу ты мне справную послужил.
- Только не за тем я пред очами твоими стою, чтоб хвалиться да требовать платы...
- А чего же ты хочешь тогда? Место в дружине моей? Дык, коли с засадой справился - не робкого десятка, что скажешь воевода? Возьмешь в дружину?
- От чего же взять, справные молодцы всегда нужны в дружине.
- Да нет же! - притопнул ногой Максан. Князь нахмурился.
- А что тогда?
- Мы сказать тебе пришли, что не простого татя привели. Видишь ли, батюшка мой ратных дел мастером был. За то я сказывал, что он в походы с твоим отцом ходил, так он и меня ратному делу учил. Учил биться на мечах, секирах и булавах, на коне али пешим, на утоптанной земле али в поле чистом. Так вот, когда я с татем тем бился, что Ушкой зовется - враз понял, что он тоже ратному делу учен. Да не просто учен, а хорошо его знает. Сам подумай князь, с чего бы татю лесному ратное дело знавать? От куда он его мог взять, коли не со службы военной? - князь задумался.
- Ану ведите татя того ко мне.
Стража подвела Ушку и скинула мешок с головы его. В зале воцарилось молчанье. Старший советник ахнул...
- Так это... ты!? - князь в миг поменялся в лице. Благосклонное выражение сменил волчий взгляд и ярость. - Катран! Сучья падаль!
В зале все загомонили. Воевода вскочил с места, князь лютовал, советник трясся и тыкал пальцем.
- Ты мне не татя привел! - яростно заорал князь. - Ты мне воеводу на суд привел.
Двое стражников, что стояли позади перешептывались: "Ты смотри - Катран, он же воеводой пару месяцев назад был, а потом сбежал да в головорезы подался!" "Точно! И уха нету, точно Катран..." "Так что же выходит? Татем стал...?"
- Отвечай тварь - по что скурвился? - Ушка хмуро стоял и смотрел в пол. - Отвечай!
- Да не по своей воле, а деньгами сманили...
- А! На люд честный, что товары возит да торгует решил нападать! Так я же тебя сам поставил, что бы ты от таких защищал дороги мои! - князь был просто в бешенстве. - Ты как пропал - думал на дороге где-то в засаду попали, а ты!
- Да не того я ушел! - Ушка люто взглянул на одного из советников. Тот, к слову сказать, начал активно мотать головой, мол, "нет-нет". - Сам же знаешь, что через неделю княжну Таврийскую должны были тебе привезти на помолвку. Это меня Смальта подбил, сказал, что бы я ему княжну ту достал, а мне денег пообещал... Вот и позарился я!
- Врет! Все врет гад, не было такого! Княже!
- Да врет он все! Врет собака, в петлю его! - загомонили советники.
- А с чего бы ему врать? - князь холодно спросил у советников, а тот, на кого указывал палец Ушки и слова не мог сказать, трясся да головой мотал.
- Да обиду на него утаил, а теперь в петлю с собой забрать хочет! - старший советник улыбнувшись проворковал, разводя руками.
- Да какую же обиду? - Ушка пожал плечами. - Вышел я на дорогу, потому как жрать нечего было, решил перебиться, пока княжну ждал. А про уговор - вот что есть у меня. - с этими словами он стащил с себя сапог и вытряхнул от туда кожаный сверток, а в нем указ, советника, с печатью княжеской... Сопроводить, мол, княжну Таврийскую, отвезти, все поручено Катрану...
- Дурак... - старший советник, поджав губы, прошептал под нос и сплюнул на пол.
- Стража!
Дальше и говорить нечего было: схватили они советника, да вместе с Ушкой и дедом уволокли...
- Да... Удружил ты мне! Ох и службу сослужил витязь! - князь не мог нарадоваться, что заговор раскрыли, да изменника, одного из докучливых советников выкрыли. Проси чего хочешь! Про место в дружине и не обсуждается, десятником, нет - сотником сделаю! Жалование дам, дом построим. Товарища тоже не обидим, десятником поставим... - Максан перебил князя.
- Княже... Я - витязь, да и друг мой не любит на одном месте засиживаться. Не серчай, только не могу я на службу к тебе пойти...
- Что? - князь насупил брови.
- То. Не пойду я к тебе на службу. - Максан вопросительно взглянул на Сацугая.
- Как не пойдешь? Я же князь! Я же тебя в дружину зову! Дом, жалование, другу - десятника!
- А так - не пойду!
- А коли прикажу?
- Дык я витязь Вольного города, а не твоего. Нету власти у тебя надо мной, тебе в чести не клялся. - начал заводиться и Максан.
- Да как ты смеешь!?