Нагруженные нелёгкой ношей, лошади месили копытами снег на проторенной дороге.
Чтоб скоротать время, Фезим забросил на холку лошади полу плаща и то так, то так крутил в руках головоломку над импровизированным лотком, чтоб не растерять в снегу детали, если всё же получится разобрать её. Получалось плохо, а точнее, вовсе никак. Головоломка держалась словно скреплённая на гвоздях, может благодаря гению её изобретателя, не желавшего облегчать жизнь своим клиентам, а может оттого, что мысли Зеки занимал отнюдь не маленький деревянный домик, а совсем другие вещи. Например, пять платиновых "солнц" с благородным, чуть надменно глядящим за ободок монеты профилем "Чёрного жезла".
Сами по себе монеты не означали ничего. Они могли быть добычей разбойничьего нападения, в ходе которого они не только только сменили, но и пережили своего предыдущего хозяина - какого-нибудь купца, ехавшего с товарами из Вотердипа. Они даже могли быть платой за законный, или почти законный заказ. Маги, как известно, способны, скрепя сердце, раскошеливаться за доставляемые издалека редкости - кости и скорлупу яиц драконов, шкуры и черепа лютых волков и медведей. В одной лавке старого Хоблоба чего только не было! И вообще пути монет ещё более непредсказуемы, чем прихоти сильных мира сего, так что любые поспешные выводы могли оказаться заведомо ложными.
Но одна гипотеза всё же укрепилась в мыслях следопыта. Если этот дракон и впрямь оказался (теперь можно было не сомневаться в в том, что дракон именно "оказался", а не "оказалась") легендарным Талкаркатосом, то где Фезим Зеки впервые услышал это звучное имя?
Возле ворот академии Чёрного жезла его бросили магистры заезжему долговязому нескладному чародею..
Возле тех самых ворот, из которых вышли на свет эти, украшенные характерным непричёсанным профилем, монеты.
И не могли ли эти два обстоятельства иметь прямую связь?
Могли... - заключило сознание.
И если эти монеты были платою агентов Келбена разбойникам за их участие в его плане, то каким же был его план на самом деле? Следует ли считать, что гибель разбойников и по меньшей мере одного карла означает крах плана, или выход его из-под контроля?
Не следует.. - заключило сознание.. -План может ещё идти своим чередом!
И пробуждённый дракон, влекомый на запад волей великого чародея, ещё мог лететь лишь навстречу уготованной ему судьбе.
Зеки невольно повеселел, пытаясь угадать, что же будет очередным шагом Чёрного жезла? Задумал ли тот подчинить себе такую древнюю силу, как дракон, или прилюдно сразить его на глазах всего города, или использовать его против третьей стороны этой головоломки?
Домик так и не поддавался. Воистину в мире мелкого и великого было немало общего.
Сдавшись, а вернее отступив от неприступной головоломки, Зеки спрятал её в кошель и обратился к юному попутчику, усердно державшемуся за поводья Ветра:
-А ну, держись! Будешь учиться ездить!
Следопыт несильно хлестанул поводьями Ветра, поднимая его в лёгкую рысь. Проскакав с полсотни шагов, Фезим снова перевёл коня на шаг, чтобы не пропасть из вида отряда и не встревожить их тем.
-Нравится? У вас в городе такие лошади, наверное, только у самых везучих налётчиков? - калимшит выбрал наиболее политкорректное определение для некоторых из его спутников. - Тебя, наверное, пока только на пони пускали? Пони, конечно, так не могут...
Не спеша подводил Фезим разговор к искомому ими вору и его загадочному скакуну..