Однажды странствующий рыцарь, прослышав в далеких северных землях, Дамарой* называемой, узнал о великой беде, что постигла одну покинутую богами и вниманием власть имущих крепость, последним оплотом стоящую на защите людей. Если бы не видения об армиях мертвых и демонов отвратительных, что зрели на границе, которые приносили с собой кошмары, пересудам купцов, глашатаев и пилигримов, едва ли можно было поверить. Но не таков был сир Кристоф. Он смело направил своего верного боевого скакуна на юго-запад к славному граду Врата Балдура, но не за развлечениями, а потому что так Повелел Бог! Сломанный, всепрощающий, дарующий надежду запутавшимся, нищим, обиженным и слабым... он отправил своего верного слугу на подвиг, потому как многие пытались остановить заразу проснувшуюся, но все они пали или не справились.
Сложное путешествие выпало на долю странствующего рыцаря. Он явился усталый и измученный к стенам великолепного замка, одним видом своим воскрешающего истории о заточенных в башне принцессах, охраняемых злым огнедышащим драконом.
На юге, а это был юг чуть менее холодный, чем вечная мерзлота Дамары, рыцаря встретила зима. Занесенный снегом тракт давно сокрыл морозный покров, и не было ему ни конца не краю. Только штандарт с символом Ильматера и серовато-синие камни замка выплывали из океана белизны.
Лорд Дрисдейл встретил странствующего рыцаря подобающе его статусу, но скромно. Из-за недавно разгоревшегося скандала с дварфами, соседствующим лордом и претензиями храмов Латандера и Тира замок не получал должного обеспечения. К тому же единственный тракт, ведущий к Приграничью, погребло под метровым снегом, мешая проезду и без того редких в этих местах торговцев.
Двум похожим по складу характера людям - непробиваемым мало-эмоциональным глыбам камня - Перидину и Кристофу удалось найти общий язык. Лорд рассказал о выявленном в его землях зле, которое его предки не выпускали из-за Стены многие столетия. В начале прошлого года у Приграничья была проблема только с лизардфолками, но эти твари оказались заперты с восставшими мертвецами Оркуса, потому бесновались и нападали на караваны, а ранее соседствующий и ныне казненный лорд Бенвик, оказывается, состоял в культе злой богини демоницы Тиамат. Затем рыцарь из храма Тира поразила порча прямо в этом приемном зале. Вместе с ним в тот день пришел темный эльф и жрец богини Любви, которые предали его, оказавшись служителями злого божества. Позднее от церкви Латандера прислали жрецов, дабы успокоить нежить, но все они пропали, сгинули за Стеной. И никак не объяснить церковникам, что не он, верный Тиру лорд Перидин виновен в их гибели.
Теперь на замок в столь лютую зиму, мороз, при нехватке людей, продовольствия и средств на ремонт разваливающейся Стены, ибо политика столицы непреклонно, и кто-то намеренно мешает остановить напасть, появилось нечто новое и ужасное. Ранее все беды удавалось искоренять, пока зараза не выбралась из-за возведенной высоченной преграды, отделявший Сердце Хаоса, прибывшее в наш мир с метеоритом. Но теперь... огромные морозные пауки бродят по ночам, утаскивая все волшебные предметы, все волшебство, до которого они способны добраться, и порой, похищают людей, стражей на стенах... А после того, как старый чародей Мерлин этой зимой умер от горя, когда его вторая и последняя ученица повесилась, не выдержав гнусной людской молвы, светлейший не знает как ему поступить. Он не может покинуть своих людей, памятуя, как ранее привечаемые им герои оказались замешаны в заговоре против него, так же оказавшись культистами Тиамат. Не может бросить людей, уехав решать проблему в столицу, ибо его присутствие вселяет уверенность и надежду в них. По крайней мере, до весны он должен проследить за делами в замке.
Настал момент ожидаемый, когда лорд Дрисдейл испросил помощи у единственного человека в его землях, посланного неспроста ему Тиром или его союзником Ильматером.
***
Прошло три недели пути по морозу. Шло двадцать шестое число месяца Хаммер 1373 года. Рыцарь перебрался через Стену. По пути ему встретились только тела зверски разорванных лизардфолков, трупы давно погибших людей, словно они недавно восстали из могил со ржавым оружием и древней броне, готовой превратиться в пыль с одного удара. Редкие следы восьми лап на снегу, тварей, кои перемещаются прыжками, не пробивая ледяной корки, образующейся сверху, уводили его вперед, в глубину проклятой долины. Защищаемый чародейскими кристаллами и дарованным Господом здоровьем, как и его конь** осененный благословением, добрался сир Кристоф до места, указанного колдуньей. Сын женщины был когда-то первым учеником Мерлина, погибший, сражаясь вместе с рыцарем Тира, когда армия тьмы осадила их ночью в проклятом храме, в котором поселился Демонический Принц Оркус - Повелитель Мертвых. Лейла поведала, сотворив чародейство пророческое, об озере замерзшем, на котором будет стоять осколок метеорита. Расколотый надвое, после манипуляций амбициозного эльфийского чародея, выпустившего силы Хаоса из заточения. Именно он повинен в том, что в наш мир полезло зло столь древнее и ликом ужасное, что мало какой смертный, выступив против него, сумеет выстоять и победить.
Но не только людское горе привело сира Кристофа в замок, стерегущий притаившееся за ним Зло. В ближайшем поселении, которое он проезжал по пути в Приграничье, морозные пауки украли женщину - Ульрику. Она не была жрицей Ильматера, обычная мать двоих детей, росших без отца. Они останутся зимой сиротами, если рыцарь не спасет их благодетельницу и кормилицу. Но так же мерзкие твари напали на посланников божьих, которые должны были привезти в храм Ильматера во Вратах Балдура реликвию - чашу священную, из которой на тайной вечере пил Господь. Все это надлежало вернуть, вызволив из заточения. А в случае с женщиной еще и приходилось спешить.
Наконец, прибыл сир Кристоф на место. Но оно не оправдало ожидаемого. Вместо ледяной глади с осколком, узрел он озеро пара посреди перепаханной, упавшим столетия назад звездным телом, долины. Над водами клубился теплый туман и с холма, на котором он стоял, а ледяной ветер трепал заиндевевший желтый штандарт, он заметил издалека темнеющую в центре вод точку.