Чувство полета. Победы над земным притяжением. Восхищенный вздох толпы!.. Мир словно замер, окрыленный вместе с Йоном.
- Мама, смотри! Дядя летит! - разбившимися колокольцами льдинок прозвенел мальчишиеский голос. Люди остановились, следя голодными взглядами за смельчаком-акробатом. Звуки стихли. Только обескураженный Нейдхард растерянно стоял у высоких каменных стен, пытаясь взглядом прорубить себе проход. Метры отделяли его от главного входа на кладбище.
Йон, торжествующий, радостный, как в день первого поцелуя, приземлился на заснеженную и обледенелую стену. Он взмахнул руками, пытаясь удержаться и не упасть вниз. Доспехи перевешивали и тянули его в бок - упасть и разбиться о каменную мостовую.
Толпа замерла. Кто-то раскрыл рот в немом крике. Какая-то женщина охнула, осознав и предчувствуя весь ужас сложившейся ситуации.
- Он же упадет! Упадет! - слышался ее взволнованный шепот.
Йон - крепкий орешек, был замешан из другого теста. Он боролся, балансировал, качался, ругал и просил богов, чтоб только не упасть и... рухнул вниз. За стены Города Мертвых. Процессия остановилась. В воздухе разлилась гробовая тишина. Крик во время падения прервали стоны боли, но вскоре они захлебнулись в поглотившем тело сугробе. Ужас наполнил Зелдун стрит.
Сколь много авантюристов погибло недопрыгнув какой-то сантиметр, недобежав последние метры, недолетев на ковре самолете... А родители? Они никогда не узнают, что их сын похоронен в другой стране, в чужой земле и неизвестно где. О горе! О бедный Йон! Такой молодой, погиб в самом расцвете сил!
- Маам, а маам, а что... дядя умер?.. - женщина спешно закрыла малышу рот. На проходной улице осталась только тишина и растерянный Нейдхард. Один в толпе... бессильный свидетель гибели товарища.
Случай потряс вотердипцев и всегда безразличная сторожевая башня ожила. Из ее недр в узкое окно выглянул страж, посмотрев вниз. Он долго молчал, взглядываясь. Сейчас он объявит о глупой и трагичной смерти обычного деревенского парня... Звучат слова... Их смысл едва доходит до ошеломленного разума чародея.
- Жииивой! Жиииивой!
И толпа взрывается криками ликования и радости, словно чествуя героя, проехавшего с победой под триумфальной аркой. Но далеко не до веселья Йону. Сломанный окровавленный нос, снег забился за шиворот, лезет в рот, не давая продыхнуть, правая рука ушиблена, пальцы отбиты, пока он пытался сгруппироваться во время падения, левая нога подвернута. Боль и холод пронзают тело. Ледяные объятия мгновенно выхолаживают, забирая живительное тепло. Но вот чьи-то руки вытаскивают его на свет Латандера, вызволяя из морозного плена.
- Сир, как вы? - спрашивает взволнованный женский голос. Мелодичный и ласкающий слух, он заставляет боль отступить. Не до конца осознав, что с ним приключилось, воин разглядывает деву с волосами цвета вороново крыла, одетую в изысканные одежды лазурного цвета, отороченные белым мехом. Лицо заплаканное, но сейчас это неважно. Она растерянно осматривается, пытаясь найти среди заснеженных могил хотя бы одну живую душу.
- Кто-нибудь! Помогите! - зовет она поначалу робко и нерешительно. Позади девушки распустились каменные крылья. Это же ангел... но нет. Зрение Йона проясняется и он различает очертания статуи солара, украшающую надгробную плиту.
- Подождите немного. Скоро кто-нибудь придет, - просит она воина, проведя теплой рукой по лицу и откинув мокрые пряди с его лба. Мелодичный голос... Дева улыбается ему, не в силах как-то иначе ослабить его боль, кроме как своим присутствием.
Из башни на помощь спешит страж и лекарь. Чародею же придется бегом пробежать вдоль стены, чтоб добраться до врат и попасть за стены Города Мертвых наравне со служителями порядка.