ссылкаТихое затаившееся Подземелья наполняла музыка, песнопения, а из узких оконец причудливого здания, словно выплавленного из жидкой ртути, лился лунный свет, изливаемый магическими светильниками.
Звучащая песня - медленная и грустная - переливалась, повергая слабых духом и неэльфов в глубокую печаль, граничащую с желанием лечь и навеки вечные заснуть под звуки плача. Прекрасные, идеальный как ониксовые статуэтки из-под руки мастера резчика по камню, жрицы горевали о великой потере для них и грядущего. Они были нагие, прикрытые только серебристыми, в лунном сиянии, волосами и нитями с жемчугами и голубыми аквамаринами, украшавшими их стройные тела.
Прокравшийся в обитель Леди Танца воришка похитил вещь бывшую на хранении вот уже множество тысячелетий. Древний и могущественный клинок помнил времена, когда соперниками еще не разделенных эльфов были великие могущественные драконы, а Вотердип и его зачарованная гавань Полумесяц еще не были возведены.
До кошмарного инцидента тревожные сны наполняли эти холодные зимние дни, не чувствующиеся в душном теплом подземном мире, и даже Пир Луны, зимнее солнцестояние и Великая Охота не могли скрасит горечь потери. Какие бы молитвы не возносили прекрасные темно-эльфийские девы, посвятившиеся себя Эйллистрае, "Алая Погибель" не являла своего местонахождения.
В снах служители храма и последователи Темной Девы чувствовали нечто, грядущее с севера. Оно несло погибель и огонь. Все прекрасные города и их жители сгорали в адском пламени под звуки рева. Рычащий глас звучал в головах темных эльфов. Но что столь сильно огорчило эйллистритов - это, что клинок в назначенный час не попадет в руки Избранника, должного явиться к упоминаемому в легенде холмам, на котором обосновался монастырь. За множество времени он менялся следом за миром, умирал и воскресал подобно глупой птице Феникс, но... Обитель Сант-Онофрио, известный еще и тем, что в нем в последний раз видели великого сказителя и человека, давшего всем годам на Фейруне... названия, записанные единым стихотворным слогом! дабы календари Хартос, Кормантор, Вотердип и прочие не были спутаны. Пропавший мудрец - Сумасшедший Огатра - исчез и неизвестно где нашли приют его старые кости.
Но что на счет того, кто отправился в путь? Андар, объявленный преступником в Вест Харленде, порывался вернуться в страну, где его обвинили во всех прегрешениях. Только Верховная Жрица - Эллиаса удержала его от опрометчивого желания вернуться в Приграничье или Врата Балдура и доказать свою правоту и невиновность. Вновь обрести славу Героя. Она уверяла воина, что время излечит память людскую и вскоре они забудут о нем и прегрешениях, которые он не совершил в действительности. Не стоит торопиться, ведь его может убить необдуманный порыв. Не сразу, но Избранник послушал мудрый совет, сильно переживая то, что ним сделали и удивляясь, почему оставшийся тайным агент Тиамат отправил его в Вотердип к себе подобным. Какое-то время дух дроу был сломлен, мысли спутаны, он искал ответы, жаждал действий, стремился вернуть себе чистое имя, опороченное клеветой! но не мог ничего сделать. Это бессилие угнетало. Оно придавливало к земле. Пока... не украли меч. И это стало шансом вновь покинуть темный бессолнечный мир, опасный и жестокий. Вновь вдохнуть свежий воздух. Состояние Андара было кошмарным. Настоятельница храма Эллиаса возложила на него и... (возможно, кого-то еще) важную миссию вернуть потерянный клинок и... поскольку время поджимает, отнести его в монастырь Сант-Онофрио.
На Поверхности избранника встретила зима. Заснеженные улицы Вотердипа, греющиеся горячительными напитками глашатае и прочие простые работяги, вынужденные множество часов проводить на морозе, встретили темного эльфа неприветливо и с подозрением. Стража вела себя особенно бдительно. Патруль останавливал всякого, показавшегося подозрительным, что продлиться пару недель после нападения на Лорда Баэрона.
- Эй, стоять! Покажи личико, Гюльчатай, - окликнул Андара страж, намеревающийся проверить, кто таков. Но с темного эльфа было нечего взять. Нищеброд. Скорее всего наемник. И верно, после неудачи в Приграничье, избранник потерял больше, чем приобрел. Потерял друга, погибшего на его глазах. Потерял имя. Приходилось начинать с нуля, как в тот день, когда он покинул храм Латандера. И даже Иссиль куда-то провалился. Он слышал лишь, что лорда Бенвика арестовали за причастность к культу Тиамат. Вот же мерзкий лживый ублюдок! О Сильвермарке он недавно прослышал, что какая-то вздорная маркиза Иссиль Сильвермарк вознамерилась проделать по замерзшему морю путь на корабле, поставленному на огромные лыжи до самой Аскатлы! Невероятно... Неудивительно, что пираты с острова Руатим, чей корабль вмерз во льды захватили странное корыто под названием "Кьюриосити". И красавицу полу-эльфийку, намереваясь продать ее в Калимпорте.
Возвращаясь к реальности, страж отпустил Андара, хорошенько перевернув его походную сумку, проверив оружие и одежду на предмет нелегальных товаров. Остальные двое обсуждали, как некий коротышка и тот еще скользкий прохвост увел у лорда Баэрона кошель с алмазами.
- И что это он ночью по торговому району шлялся? С такими-то сокровищами! Знавал я одного парня, он бы еще и прирезал благородную особу, - человек сложил руки вокруг рта и носа, подув в ладони, чтоб отогреть отмерзающую конечность.
- Жить расхотелось. Или опять эти темные делишки благородных. Лучше нам в это не совать свой нос, пока не...
- Холодина такая, что он у меня сейчас отвалится!
Трое посмотрели на уходящего Андара и заняли свои места на широкой улице фонарщиков, недовольно смотря в след уходящему дроу .
Позже, остановившись в таверне "Зеленый Змий", темный эльф разнюхал что и как. Он выяснил, что упомянутый вскользь стражами халфлинг по описанию очень похож на того, кого он искал. У коротколапого было два дня форы, но псих решил в самый мороз пересечь дикую местность и заснеженных тракт на пони. Вез он с собой какой-то огромный сверток, больше его ростом. И двинулся в ближайшее крупное поселение на северо-востоке от Вотердипа. Дела явно плохи!
Следующим днем, выспавшись и отогревшись в теплом заведении Роберта МакМаейра, Андар двинул в сторону северных ворот города. На площади услышал как горланит глашатай, бывший рыжебородым дварфом. С утра тот уже был навеселе, а распахнутая куртка говорила о том, что парню жарче, чем в объятиях суккубы.
- Были у этого лохматого глазищи... Вооо! А зубы... Вооо! - кричал он зевакам, собравшимся вокруг послушать пьяный бред бородача. Не слишком долго, иначе не легко замерзнуть! - И сам он был покрыт шерстью густой, как в подмышке у унтерского варвара!
Из ближайшего к площади дома вышел стройный эльф в мехах из белого пушного зверя, держа руки в муфте и не скинув капюшона, отороченного мехом, потому лица было не разобрать.
- Рогнар, сколько раз я тебе повторял. Мы приличное заведение! Ты должен
оглашать новости и
продавать газеты, - с нажимом сказал эльф, грозно взирая на низкого массивного коротышку. - Вотердевиан Таймс не нужны твои выдумки, иначе будешь уволен! - толпа неодобрительно загудела, услышав слова эльфа. Тот повернулся к людям и недовольно сверкнул изумрудно-зелеными глазами.
- Сэр, я... ик... знаете, как по мне так это сущая правда! А еще чертовски... ммм... - поникшим басовитым голосом продолжил дварф, - хол-лодно на открытом пространстве.
- Меня это НЕ волнует. Делай свою работу!
- Но мн-не, - рыжий заметно трезвел на глазах и с каждой секундой разговора с ушастым выглядел растерянным, - ребятишек кормить надо.
- Жизнь жестока, - ответствовал эльф, не проникнувшись чужой бедой.