Хоб решил задержаться еще на несколько секунд и, несмотря на то, что он очень не любил загадки, слова старика заставили его задуматься (этот процесс, конечно же, сопровождался культовым потиранием зачатков бороды, в виде щетины, правой ладонью). Упоминание про клан, наследие, схожесть умений... Что есть у Бруха, что способно сравниться с изменением хода времени? Явно это было не Могущество! Процесс рассуждений шел своим ходом, при особом желании и остроте слуха, можно было даже уловить, как вращаются шестеренки в голове бывшего боксера. По крайней мере, те, что еще остались при Эване...
Сходство было явно не в Могуществе, не в возможности вселять страх или завораживать окружающих. Оставалась только одна дисциплина, которая, как теперь казалось мистеру Хобстоуну, имела нечто схожее с изменением восприятия времени.
- Тут, похоже, имеется ввиду то, что мы обычно называем Быстротой, - начал несколько неуверенно Эван. - Но я, бле... пардоньте, - Хоб осекся, ощущая, что слэнг его возможно неприятен этому странному типу и чем больше Бруха говорил с ним, тем больше ему казалось, что случись потасовка, один он точно не справится с этим... сородичем... - Я чё-т ни хера не понимаю. Эт что же, есть какой-то клан, который переиначил эту способность Бруха?
Старик сцепил пальцы рук, поставив локти на стол, и внимательно посмотрел на Эвана - будто бы оценивающе.
- Нет. Но остались ещё Те, Кто Не Забыл... Истинную силу вашей крови.
Эван поджал губы, понимая, что лишь запутывается еще больше от этих слов. И, вкупе с голодом, это начинало бесить. Хобстоун фыкрнул и пробормотал под нос нечто нечленораздельное, прежде чем продолжить:
- Ладно, вид сделать, что я чё-то понял, всё равно не выйдет, да и времени ща в обрез, Ник, но... - Эван на секунду замолк, пытаясь подобрать нужные слова, - но, бааалин, сделать вид, что мне по херу, я тоже не могу: где ж найти этих Тех, Кто Не Забыл? Что именно не забыл? Вопросов у меня выше крыши.
Забавно, сейчас Эван Хобстоун, пожалуй, и сам бы не смог сказать, какого хера он до сих пор ещё здесь и общается с этим чёртом, когда у стаи еще туева хуча дел, и сейчас он просто теряет драгоценное время! Это с учетом того, что мыслителем или гребанным историком Хобстоун никогда не был, но всё же, как факт, вот он стоит и говорит, что у него есть тьма вопросов, на которые он хочет знать ответы.
- Здесь, как вы заметили, время - не столь большая проблема. Всё, что есть у вас здесь - это Время. А я, так и быть, отвечу на некоторые из волнующих вас вопросов, раз уж вы заняты столь благородным делом. Пожалуй, это не будет большим вмешательством в Джихад... - последнее Никколо сказал значительно тише, словно сам себе. - Искать Мудрецов вашего клана - идея изначально гибельная для вас. Если они не захотят, вы никогда их не найдёте - и это лучшее, что с вами может случиться. Потому как в худшем - это может обернуться чем-то более страшным, нежели ваша окончательная смерть. И я говорю не об Амаранте. Я не одной крови с вами, однако мне доступны некоторые из секретов Мудрецов... Вы правы относительно вашего предположения о схожем умении. Однако то, что у вас осталось - это лишь... ... уродливый призрак былого могущества, благодаря которому за вашим Кланом закрепилось столь многозначительное прозвище. Bruja. Что означает вовсе не "Ведьма", как многие полагают, но... - старец указал рукой в противоположную часть зала, откуда из темноты на Эвана уставились, поблёскивая, два зелёных глаза. На одном столиков, склонив голову на бок, сидела здоровенная сова, которая, как только Хобстоун её заметил, сорвалась с места и, подлетев к Никколо, опустилась ему на плечо, - ..."Сова". Символ мудрости. Умеете ли вы хранить секреты, синьор Бруха, как это умеют делать Мудрецы?
Эван еле заметно вздрогнул, когда сова взлетела. Вот уж, мать его, чего Бруха совсем не ожидал увидеть здесь и сейчас - это чертову сову! Хобстоун хотел было ввернуть пару слов для обозначения своего волнения вкупе с негодованием, подходящие для подобного момента, но вовремя сдержался. Раз уж он решил, что не стоит быть совсем уж в край быдлом с этим каинитом, то стоит придерживаться этой идеи до конца.
Хоб ответил не сразу. Он стоял, переваривая полученную от Никколо информацию, глазами шаря по столу перед незнакомцем. Джихад, Амарант какой-то... явно словечки из арсенала того, кто мог прожить уже добрую сотню лет, а то и больше, на этом свете. Не то, что бы Эван понял это только сейчас, скорее это знание только теперь встало перед глазами, заслоняя всё остальное - перед ним тот, о ком вещают проповедники Шабаша. Сейчас он лицом к лицу с одним из старейшин. Ну, или просто охуенно хитрожопым стариком, который знает как себя преподнести. С другой стороны... Эван Хобстоун испытывал невольное уважение, подпитываемое страхом, к собеседнику, вместе с тем, где-то внутри понимая, что Никколо не враг ему. Не здесь и не сейчас, по крайней мере. Хобстоун даже поймал себя на мысли, что не плохо было бы уйти, не изменяя всё в своей жизни, ибо изменений ему в последнее время хватает с лихвой, а секрет, как полагал Эван, несет с собой всё те же изменения. Может, он был не прав в своих рассуждениях, но кто же знает?
Что-то заставило Бруху принять быстрое решение: может, банальное любопытство, может, чувство, что этот момент происходит с ним неспроста, что так и было нужно... Как бы то ни было, Эван кивком головы дал понять Никколо, что умеет хранить секреты.
- Вот и прекрасно, - коротко ответил старец.
Моргнув от удивления, вызванного столь коротким ответом и, поняв, что понял всё несколько неверно, Бруха не смог сдержать улыбки, посмотрев куда-то в сторону. Хорошо ещё, что удалось не засмеяться во всю глотку. "Вот же уебан", - мысленно обругал себя Эван и провел ладонью по лицу, пытаясь отогнать желание рассмеяться над собой. Сначала он подумал было объяснить причину своего веселья, но решил, что не стоит выставлять себя совсем дураком. Впрочем, так и так положение странное.
- А, - Хоб запнулся и облизнул губы. - А почему... почему же тогда так вышло, что у нас остался лишь огрызок от того, что было?
- Точного ответа на этот вопрос у меня нет. Но сей факт определённо имеет отношение к вероломству той, которую прозвали Ведьмой, предавшей того, кого звали Совой, и - путём Амаранта - занявшей его место. Возможно, её неспособность явилась тому причиной, или же недостаток терпения, или же то и другое сразу, мне это неведомо. Да и какое это имеет значение в наши ночи?
Эван задумчиво почесал затылок. Ведьма, Сова, диаблери... кто-то, похоже, наломал дров когда-то давно, и теперь спокойная - относительно - жизнь простого Брухи дала трещину под напором секрета.
- Это, выходит, - негромко начал Эван, чувствуя как внутри просыпается чувство обиды, досады и, как всегда, злости, - ...выходит, исходя из этого всего, что я... - Хоб поджал нижнюю губу и покивал головой в такт еще пока не озвученной мысли, - ...я - потомок какой-то шлюхи-предателя? - задав свой вопрос, Хобстоун попытался посмотреть в глаза Никколо, видимо, ища честный ответ. Нет, он не обвинял старика. И... нет, Хобстоун никогда не славился своей честностью, благородством или какой-либо похожей херней, просто... просто, обидно осознавать, что есть вариант, в котором изначально предполагается, что он какой-то уёба. Нет, конечно, Хоб сможет с этим жить и дальше, даже еще посмеется над этим, но прямо сейчас ему стало обидно за себя, за весь клан Бруха.
Старец покачал головой:
- Я понимаю вашу обиду. Однако важно не то, чей вы потомок - Совы или Ведьмы. Но лишь то, что у вас внутри. К сожалению, никто не выбирает себе Сиров. К тому же, ни одного из ваших Прародителей уже давно нет в живых, однако, даже несмотря на то, вы ведь из тех, кто разорвал узы со своими старейшинами, не так ли? А потому это тем более не имеет значения.
Странно, но слова Никколо вселили в Бруху некоторую уверенность, что всё действительно не имеет такого смысла, как по началу воспринял Хоб. Старик умел успокоить.
- Да, ты прав, Ник, - кивнул Эван, уже взявший под контроль зародившуюся внутри него злость. Более того, он понял, что хочет сделать еще один шаг. И чем раньше он это сделает, тем больше шанс, что потом об этом не пожалеет. - Я хочу задать ещё один вопрос: есть ли кто-то, кто может показать мне, научить тому... тому былому могуществу, коим мы обладали раньше?
Эван так и не отвел сосредоточенный взгляд от старика, по виду которого можно было сказать, что для него всё это не особо серьезно. Не так серьезно, как это в один момент стало для Хобстоуна.
- Очевидно, вы имеете в виду меня... - старик погладил сову, наконец отведя глаза от Эвана. - Думаю, что я мог бы. Однако тому существует одно препятствие. Мне нужна объективная причина, чтобы обучить вас. Вернее сказать, она нужна вам. Если вы хотите заполучить эту силу ради применения её в Джихаде, тогда я не могу вам помочь.
Дрейк стояла тихо как мышь. Хобстоун на ее глазах переживал что-то вроде экзистенциального кризиса, а она в этот момент думала, что если они сейчас в зоне искажённого времени, то работает ли мобильная связь, и если работает, то как? Не должна, решила Флоренс, частота волн изменится. То же самое должно происходить со звуком! Впрочем, классическое образование подсказывало, что и трупы не должны ходить и жить духовной жизнью... Чтобы проверить догадку, она украдкой посмотрела на экран чудом уцелевшего мобильного - есть ли прием? Как ни странно, телефон показывал несколько делений.
Благость и умиротворение, исходившее от старика, подозрительно напоминали механизмы защиты и манипулирования сродни ее клановой дисциплине и, наверняка, помогали прожить так долго, сохраняя нейтралитет. Раз уж дорогой Эван в его присутствии усмирел и потянулся к знаниям… Чувство безопасности могло быть ложным и наведенным, напомнила она себе.
Эван покосился на Флоренс, будто только что заметив девушку. Не нравилось ему, что Дрейк видит его сейчас... таким, совсем не нравилось. Но бить девушку или выпроваживать её силой за дверь перед Никколо Бруха всё же не станет. Вместо этого, он задумался над словами старика: найти причину для самого себя, для овладения этой странной силой... Но, похоже, сила эта должна быть использована во благо. На ум пришла цитата из одного из любимых мультфильмов Эвана, с той далекой поры, когда он был ребенком: "Большая сила налагает большую ответственность". Силы-то он точно добился уже, а вот насчет ответственности... Хер знает.
- Сказать честно, Ник, я ещё до конца даже не представляю, что именно делает эта твоя Сила, - пожав плечами, честно признался в своей растерянности Хобстоун. - Опять же, по первой, я захотел узнать, чего же лишился наш клан. Может, смешно прозвучит, но захотел я узнать это, чтобы... - Эван замялся на секунду, - ну, в общем, я хочу понять всё сам, понять без посредника - что к чему. Да и к тому же... хах... не уверен, что в моих интересах светить такими талантами. Если всё это правда, про мудрецов, Ник, стоит мне сделать неосторожное движение с этой временной штукой, и... мне конец, ведь так?
Никколо поморщился от этой фамильярности. "Ник"? Эта привычка молодёжи сокращать и без того короткие имена...
- Умение управлять временем определённо связано с некоторым риском, это так. Однако обучение этой способности также подразумевает обучение безопасного её применения. Но если у вас есть сомнения, тогда дальнейший разговор не имеет смысла.
- Сомнений нет, - коротко, но твердо заявил Бруха, делая шаг вперед. - Я даю своё слово, что эта тема не будет использована для Джихада. Но мы тут собираемся надрать зад местным демонопоклонника, - со всей серьезностью заявил Эван Хобстоун, понятия не имея, стоит ли его слово что-то для этого странного сородича.
- Что ж, как я и сказал, благородное дело. И достаточная причина. Однако вашей подруге придётся подождать снаружи. И забыть об услышанном в этой комнате, как только она её покинет. Субъективно для неё много времени это не займёт. И, раз вы торопитесь, не будем медлить.
- Фло, подожди-ка меня на улице, пожалуйста, - довольно вежливо (неожиданно) попросил у Дрейк Бруха.