Когда Флоренс и Рене покинули убежище, гаитянин, немного поразмыслив, поймал такси. Несмотря на то, что ему по силам было бы, пожалуй, уговорить покатать их по ночному ЛА хоть патрульного (возможно, даже с мигалкой), он решил обойтись без крайностей. В конце концов, полицейская машина у дома может встревожить нервных подростков. Ну а "кататься" на случайных смертных было ненадежно: водитель им требовался, возможно, на всю ночь, а глава семейства, не желающий возвращаться домой по причине фанатичной преданности паре случайных попутчиков, наверняка привлечет внимание - в том числе и к ним, попутчикам. Галантно раскрыв для Флоренс заднюю дверь, Рене на миг прикрыл глаза, призывая сверхъестественное обаяние. Простой фокус - первый, которому он научился - но его Создатель советовал относиться к нему серьезно. Обилие власти довольно быстро сносит башню, а в Шабаше с прямо стоящими башнями и так сложно. Но благоговение смертных помогало Джордану успокоиться, так что он решил насладиться им и теперь.
Дождавшись, когда Флоренс сядет, он обошел машину, уселся на сидение рядом с ней и сообщил водителю:
- Калвер-сити, жилой комплекс "Глаза океана". Найдешь, сын мой?
- Вай, да не вапрос! Дарогу пакажешь? - ответил таксист-армянин и тут же рассмеялся своей шутке, видимо, сочтя её очень остроумной и уместной. После чего внёс адрес в GPS-навигатор и включил счётчик. - Паехали!
Через некоторое время разглядывания проезжающих мимо окрестностей, Рене повернулся к спутнице:
- Пока мы не прибыли к мистеру Анджею Голду, можем обсудить рабочие моменты. Как вам новый глава нашего... отдела?
Фло мгновенно подхватила:
- Удивлена его мягкости в работе с персоналом. Как все обошлось деликатной воспитательной работой! Руководителю с таким сердцем нужен жесткий заместитель, пожалуй, который будет раскрывать глаза на жестокую действительность.
- Несомненно! - спокойно согласился Змей. - Кстати, слышал о недавнем... инциденте с вашим подопечным. Я не корю вас, я понимаю, как много в нашем деле значат среда и обстоятельства. Но все же должен спросить: была ли у вас возможность не вмешивать в дело полицию?
Дрейк от вопроса слегка подобралась - скрестила руки на груди и тому подобное.
- Конечно, нам бы не пришлось вызывать полицию, если бы я с самого начала проявила бдительность и думала о времени. Если же вы спрашиваете о развитии ситуации после приезда полиции, то я надеялась решить проблему быстро и кардинально - не знаю, одобряете ли вы такие методы... А подопечный оказался юным театральным дарованием, выход его был эффектен, но не эффективен.
- Мальчик - страстная натура... - как бы сочувственно покивал негр. - Я беспокоюсь о его душе. Позвольте спросить ваше профессиональное мнение: как вы полагаете, преследующие его... - секундная заминка. - Преследующие его внутренние демоны могут угрожать окружающим его людям?
- Окружающие его люди - это мы?, - на всякий случай уточнила Флоренс и засмеялась, - Поздно, они уже угрожают, святой отец!
- Воистину так, - Рене без энтузиазма изобразил вздох. - Плохая компания, с которой он связался, ищет его. Что, если они уже знают, что он под нашей опекой?
- Увы, я немилосердна и практична, мысль об окончательном увольнении - одна из первых пришедших мне в голову, но на мое счастье, у нас теперь есть великий, самопровозглашенный и единогласноодобренный глава отдела - пускай он решает, а мы умоем руки.
- Справедливо, справедливо. Кстати, вы упомянули о необходимости назначения заместителя с твердой рукой. Вы говорили о себе? - тон Джордана был совершенно нейтрален.
- Нет, - просто ответила Дрейк. - Педагог из меня не очень, как вы сами могли убедиться. Не хотите ли вы?
- Я думал об этом, - кивнул Змей, с интересом взглянув на собеседницу - не проверяет ли она его? - Но если начальником можно стать и "с наскока", то должность заместителя - тонкий вопрос. Это вопрос... авторитета. Сейчас как раз то время, когда можно его заработать.
Когда машина остановилась, Рене мягко положил руку на плечо водителя.
- Подожди нас здесь, сын мой. Мы еще покатаемся. Сегодня ночью нужно спасти побольше душ, - доверительно добавил он. - Кстати, как твое имя?
- Да не вапрос, слущай! Всо панимаю, у меня брат вампир тожэ, - неизвестно зачем с гордостью сказал таксист и протянул визитку с логотипом и номером такси, где на обратной стороне ужасно корвявым почерком была выведена надпись, притом с ошибками: "Гарик Айрапетян из ЕрИвана". - Там написано, прачитаишь. - Подобных визиток у него была заготовлена целая стопка, и, судя по всему, этот, мягко говоря, странный таксист догадался собственноручно подписать каждую...
Дрейк, не скрывая изумления, впервые за поездку посмотрела на таксиста.
Так, смертный, верит в то, что говорит, не слишком понимает кто мы, но доверчиво романтизирует нашу природу и горд "знакомством". Страха нет.
- Наш друг говорит от всего сердца, но большой фантазер, - Фло с нервным смешком подвела итог увиденному в ауре, обращаясь к Рене, - только подумайте, святой отец, вампиры!
Она продолжила, заговорив с шофером:
- И где же твой брат сейчас? В …, - она глянула в визитку, - Ериване? (В первый момент Дрейк решила, что "Ериван" может оказаться чем-то вроде Нарнии, но потом подумала, что это название какой-нибудь восточноевропейской страны или города).
На сей раз таксист немного замешкался, прежде чем ответить - очевидно, понял, что сболтнул лишнего.
- Всо. Иди уже давай. Жьду! - отмахнулся Гарик, давая девушке понять, что на эту тему она от него больше ничего не услышит.
Дрейк опасалась только того, что пока они будет заниматься делами, таксист успеет растрезвонить о них, и даже без особого умысла, просто по глупости и от безделья. Но его ответ отчего-то успокоил Фло, она поняла, что он будет сидеть тихо. Поэтому она, пожав плечами, послушалась до абсурда бесцеремонного шофера и вышла из машины, дождавшись, когда ее учтивый спутник откроет дверцу. Ей было любопытно, где они с Рене прокололись.*
Открывая для Флоренс дверь, Рене пытался осознать ситуацию с таксистом. Мистер Айрапетян в его картину мира совершенно не вписывался. Выходец из солнечной страны (даже этой догадке Джордан был обязан скорее дедукции, чем эрудиции) знает о вампирах, не боится вампиров, опознал в них вампиров. Не каждый гребаный вампир мог почуять в нем вампира, а Гарик, мать его, Айрапетян - смог! Впрочем, лоа не трубили об опасности, да и реакция Флоренс обнадеживала. Да и конце концов, будь он хоть гребаным вампирским богом - пока он был вне поля их интересов. Мысль о том, что Каин может быть таксистом, даже показалась Рене забавной.
- Гуль? - шепнул он спутнице, захлопнув за ней дверь такси.
- Так не скажешь, - уклончиво ответила Флоренс. Она замедлила шаг перед хрустальной вертушкой - чересчур много света и стекла, чтобы походить на врата в нормальное человеческое жилье. Дрейк никогда и ни с кем об этом не говорила, но традиционные трюки с Величием, прочно ассоциировавшегося с Тореадорами, вызывали у нее самое труднообъяснимое отвращение и раздражение. Настолько, что теперь она едва ли не жалела, что сама вызвалась поехать с Рене, и окажется в ситуации, когда их (трюки) с порога придется применять. Как же проще быть честным с кем-то совершенно мертвым, находящимся без сознания или полностью обездвиженным. Какое удовольствие и облегчение, когда можно не притворяться. С другой стороны, Фло подумала, что о возможностях клана Джордана она знает меньше всего. Ну а вдруг он сейчас с порога как удав загипнотизирует консьержа?
В отличие от своей спутницы, Рене наслаждался "тореадорскими штучками" - в своем, конечно, исполнении. И не желал упускать шанс продемонстрировать свои таланты - тем более после разговора в такси. Окончательно выбросив таксиста из головы (во всяком случае, до поры), он чуть быстрее зашагал к стеклянным дверям, чтобы первым войти внутрь.