Наум был близок к помешательству, миссис Пирс балансировала на грани обморока, а от вернувшегося домой и узнавшего о случившемся Эмми тоже было мало проку.
© Говард Филлипс Лавкрафт
Уже не горячее, но еще теплое солнце играло на озерном стекле золотыми бликами. Мертвая вода, без волн, без всплесков. Не к добру.
Джек довольно долго ждал этих двух дней свободы от города и от работы. Две недели тянулись мучительно медленно, как розовые жвачки Колли Страуса – наглого мальчишки, постоянно задирающегося и портящего чужую собственность.
Да еще и эти тучи, аномально долго свисающие бахромой с неба. И уже нырнувшие в глубину сознания надежды, как вдруг – небо распогодилось, работа закончилась, а настроение подскочило.
Рано утром воскресного дня в 06.06 по настенным часам, сверенным с телеканалом «bold», Джек Сноуфалл вышел из дома, подставив холодному воздуху разрумяненное лицо в русской шапке-ушанке. К этому странному головному убору сначала относились с недоверием и улыбками, но уже привыкли. Для самого Джека он значил примерно столько же, сколько силиконовая грудь для Мэрри Элизабет Фойнцхерт из соседнего квартала.
В 8.11 Сноуфалл хорошим, бодрым шагом шел по притоптанным зайцами снегам около Большого Невольничьего озера. Его провожала взглядом парочка угрюмых бурых медведей, жующих ягоды в лесу.
Джек прекрасно знал эту часть озера, и шаг его не замедлялся. Поэтому уже к 11.42 он был на одном из своих привалов – черном, скалистом побережье, где жиденькая полоса сосенок упиралась в глубокий берег. Именно здесь водился в больших количествах голец и сиг.
В 12.08 случилось сразу несколько необычных событий, повлиявших на Джека Сноуфалла и на всю его жизнь.
Маленькая бойкая птичка, надрывно голосящая на дереве – свалилась с ветки и упала головой о камни. Ее маленькие мозги расплелись розоватым узором по мху «Takakia». Пока Джек подходил к этой суицидальной птице, его сапог прокола острая ветка, небрежно незамеченная им. Боль поднялась от лодыжки к коленной чашечке и застыла где-то в бедре. Пронзительная и острая, она вспахивала плоть, пока Сноуфалл пытался достать из ноги стручок. Это оказалось неизвестное ему растение – длинный штык мало похож был на дерево. Нет, он был твердый, как окаменелость и венчался красным морским гребешком с ярко-желтыми иглами.
В 12.12, пока Джек думал, откуда здесь могло взяться такое растение, не виденное им доселе ни в биологических энциклопедиях, ни по телеканалу «National Geographic», в воде послышался всплеск, и удочка резко дернулась, вырываясь из держателя и ускользая в тот час проглотившее ее озеро.
Не успел Джек опомниться, как из узкой сосновой полосы неподалеку вышел медведь. Он остановился в десятке метров, и со шкуры его капала бурая, темная даже при свете яркого солнца, кровь.
Джеку доводилось встречать медведей, и он знал, что, не вторгаясь в их территорию и обходя седьмой дорогой мамаш с детенышами, можно избежать проблем. Но этот медведь не был таким. Он был… как бы вам объяснить? Он был Больше, чем просто медведь. Или меньше. Но никак не просто бурый медведь «Ursus arctos».
И Джек это ощутил сразу. Так же явно, как и боль в пронзенной правой ноге. От него исходила угроза, равная надвигающейся лавине. Казалось, еще несколько секунд и что-то произойдет. Что-то, что уже не позволит Джеку Сноуфаллу выбраться сухим из воды.