Рыцари безмолвно последовали вслед за королевой, и картины прошлого оживали перед ними, словно наяву.
Живая память - вот что было этим местом.
Благороден был Мабор. Даже одержав победу над фьер-мор, воспитанник светлого короля Ард-Рие, он не изгнал Древних из своих земель, позволив жить под своей властью, обходясь с ними как со своим народом, честно и справедливо.
Прекрасна была Ние, Светозарная, Касание Весны, Мелодия Солнечного Света, но не лишь красотой своей славилась она среди дочерей Фаэ, соперничая в том с богинями, но и добрым нравом, и милосердием, и благородными умениями затмевала она прочих дев из Туата де Даннан.
Статен и пригож был собой благородный король Мабор, искуссный в копейном бою. Радостью земли воплощенной была прекрасная принцесса Ние, непревзойденная в игре на арфе. Когда встретились они впервые их любовь стала тверже алмаза, и лишь крепла ото дня в день. И не было для Светлого Короля Народа большей радости чем отдать племянницу свою в жены своему воспитаннику по взаимной любви и согласию.
Долгие вместе они правили годы, и мир был в древнем лесу, мир между Дану и Фьер-Мор, мир на долгие, долгие годы. Не было в подсолнечном мире леса краше чем этот лес, с его величественными деревьями, звонкими реками и залитым солнцем цветочными полянами. Сказания складывались о нем, и барды приходили издалека чтобы лишь взглянуть на такую гармонию. Столь велика была любовь двух фаэ, что не мыслил один из них себя без другого, - во всем вместе, рука об руку, шли Мабор и Ние, и копье, позабыв о сражениях, обвито было гирляндой цветов, порожденных мелодией арфы.
Но на великом празднестве, что знаменовало солнечное солнцестояние и добрососедство двух народов, случилось великое горе - порыв случайного ветра подхватил брошенный на состязании дротик, и пронзил он грудь прелесной Нии, и умерла та мгновенно, словно луч солнца погас за грозовой тучей.
Великая любовь порождает великое горе, и столь великим было горе короля Мабора, что изгнал он ветер из своих владений, и стал сей лес тихим бездвижным местом, в коем не шелохнется ни лист, ни травинка.
Великое горе порождает великую ярость, и столь великой была ярость короля Мабора, что погубил он без суда и милости всех фьер-мор в своих владениях, рукой одного из которых был и брошен злополучный дротик, и его собственные руки обагрились с тех пор навечно, дав ему прозвание.
Великая ярость порождает великое безумие, и клятву принес король Мабор, темную клятву смерти любому, кто пресекнет границы его владений, коли не крови его народа они, поскольку лишь Дану были ещё милы его сердцу.
И стал сей лес Долом Арленом, лесом Темной Клятвы. Перелетные птицы покинули это королевство, дожди покинули это королевство, реки его потемнели и покрылись тиной, и мхи заткали бессолнечные лужайки. Солнце, гневное на учиненную над безвинными расправу, не светит более над Долом Арленом, и Дану, что остались верны королю, не избежали его безумия. По велению Ард-Рие было имя короля Мабора забыто, и сказания о его прежнем благородстве и подвигах не звучат более, затменные его жестокостью.
Великое безумие порождает великую тоску. В тоске своей воздвиг король Мабор величественный дворец, сотканный из памяти, живущий памятью, дом для памяти, и стражем на его воротах поставил скованного нерушимыми гесами бывшего короля сего леса, единого, кого не погубил он, хотя не было в том милосердия. Здесь же вечно жила память королевы Ние, память о королеве Ние, прекрасной как солнце, доброй как приют и пища для усталого путника. Сюда приходил король, чтобы в краткие минуты забыть о своей великой тоске, век за веком встречая утро того самого злополучного дня, и никогда не в силах забыть его вечер.
Ибо для памяти влюбленных секунды как века и века как секунды...
- О боги... - Прошептала королева, поднося ладонь к глазам, как если бы желая стереть из памяти увиденное на последней из мозаик, но не было целительства для этой раны. - Мой бедный, бедный Мабор. Что ты сделал с собой? Что ты сделал со всеми нами?..