Сквозь ночь.
Сквозь паутину корней, сквозь переплетенные в узлы ветви, - хлещущие по лицу, оставляющие длинные рубцы на телах лошадей и прорехи на табардах.
Сквозь ломящую кости усталость, воющие мышцы, сквозь дрёму, всё плотней и плотней вцепляющуюся в глаза.
Следуя за тускло-серой тенью сэра Тэмлина, чей конь единственный шел ровным шагом, чей единственный дух словно и не знал устали.
За ударом копья в темноте, за отчаянной верой в милость богов, столь яркой, что в усталых человеческих глазах могла соперничать с сумасшествием.
Сэр Тэмлин и выглядел одержимым, - не останавливаясь даже на краткие привалы, подхватив свое копье на скаку, он вел и вел отряд преследуя лишь одному ему ведомую цель.
В этой темноте нельзя было сказать даже следовал ли Ши прежнему полету копья, но он ехал, вперед и вперед, не останавливаясь ни на минуту, словно зимний король-призрак в белом в сопровождении кавалькады мертвецов загонял чью-то заблудшую душу.
Не было ничего кроме изматывающей усталости и затаенной враждебности леса, наваливающейся на плечи и руки, как второй слой лат.
Неизвестно сколько продолжался этот поход сквозь тьму. Никто не считал время. Это могло быть несколько часов, или же дней, потерянных в бесконечности мрака, в непрекращающемся сражении за еще один рывок вперед.
Первой не выдержала лошадь сэра Аарона. Бедное животное не отличалось выносливостью своих более родовитых сородичей, и поэтому первой пала на колени, жалобно, почти по-человечески крича. Продолжать путь сейчас означало неприменно убить скакуна, и ни Тэмлин, ни остальные рыцари не могли этого не понимать. Что же предпримут они? Последуют ли далее, полагаясь на милость богов Ши, или остановятся, окруженные дубравой столь же мощной как и так, какую покинули они в начале своего пути?