И так началось путешествие сэра Тэмлина Мак Уиншена, рыцаря Золотого Ясеня, через лес Браденбока, называемого среди Прекрасного Народа Дол Арленом, Лесом Темной Клятвы, и иные имена носившего во времена давние, забытые. Бросив вызов власти высокомерного короля Мабора, в свидетели призвав Сребнорукого Нуадду, и Доброго Дагду, и Искуссного Луга, победителя древних врагов, словно луч света метнул сэр Тэмлин копье, дабы указало оно ему верный путь, и пало копье среди дальних древ, расколов могучий ствол надвое, как если бы блеском молнии. Тотчас устремил вперед Тэмлин Мак Уиншен верного коня своего, Этилт-мар-Нел, что ступал легче облака, преследуя поданный ему богами знак, и спутники его, сэр Данкан Айдахо, сэр Лосстар Хьерга и сэр Аарон Лагарос из детей Мила устремились вслед за ним.
Но не скрепляли ни кровь, ни клятвы братства союз этих странников, - каждый нес собственные думы, пятная себя железным крестом, и не было среди них единства давних побратимов. И поэтому, хоть и скрыли высшие силы их путь сквозь темный лес Дол Арлена, от глаз гневного Мабора и гончих кровожадных, от искуссной руки Иллиостара Две Тени средь них главного, не вел путь копья к светлым лугам беззаботной тропой...
Копье сэра Тэмлина вырвалось из руки рыцаря словно луч света, и быстрей чем мог уследить человеческий глаз, устремилось сквозь гущу деревьев, далее во мрак, среди плотно переплетенных стволов. Словно светлая птица бросился вслед рыцарь Ши, и за ним, не мешкая, поскакали остальные, едва видя путь во всей этой темноте и полагаясь на чутье усталых лошадей более чем на собственное зрение. Сэр Варон остался в компании сэра Бранда и вернувшегося от озера Киана.
Запах благовоний, - шалфей, розмарин, душистая смола и холодный, терпкий кедр, - еще витал возле Киана; охотник всё еще сжимал в израненной ладони проклюнувшийся перед его глазами и тут же увявший росток ивового дерева, столь странного в этом мире темных, древних дубов. Боги несомненно подавали ему знак - но какой? Надежду или предостережение? Их воля и мудрость оставалась загадкой.
Временный, темный лагерь встретил Киана молчанием и пустотой: сэр Тэмлин и спутники его отбыли, оставив лишь непреклонного ярла Варона и рыцаря фьер-мор; последний вдобавок выглядел тенью в темноте, и только блеклый перламутр маски указывал то место, где сэр Бранд стоял, опершись спиной на одно из древ.