Тэмлин сидел, погруженный в свои мысли. Лишь когда зал встал, он оторвался от них, вставая вместе со всеми, провожая короля Хьюго и королеву Ниэнет, покидающих пиршественный зал. Певучая пикировка сэра Варона и принцессы Маргарет прошли мимо подменыша, признания и свидания тоже.
"Кто я?" - спрашивал он себя, и не мог найти ответа. Ответов было множество, но были ли они верными, заботило Тэмлина. Были ли вообще ответ на этот вопрос?
Он был рыцарь, он был человеком по крови, но Ши по духу и воспитанию, он был странником и защитником обездоленных, он был семенем Ясеня, взращенным на холмах, он был тем, кто искал себя. Он хотел вернуться в Бевайле и снова быть сыном своих приемных родителей. Он был Ши, и никакие соблазны смертных королеств пока не смогли поколебать его решимость, и бессильно уплывали вдаль изумрудные поля, не могущие пленить его душу, когда Нэл трусил дальше вперед, отмеряя своими тяжелыми копытами лигу за лигой.
Но не только это было смыслом его поиска. Не только. Вернется он, бывший мальчишка, и станет - кем? Кто поднимется к подножью трона Ард-Ри, возвещая об окончании поиска? Рыцарь ли, странник, мальчишка, мудрец, дурак, воин или человек?
Семя Ясеня, Тэмлин Мак Уиншен, летало по свету, крутилось в порывах ветра, пролетая милю за милей, нигде не оставаясь достаточно, чтобы пустить корни.
Кто он? Не семя ли Ясеня, летающее по миру?
Но рано или поздно оно улетит слишком далеко, или будет вынуждено стать зеленым ростком, что упрямо проюивается вверх севозь опавшие листья, из плена сочной, черной земли.
Но как тогда быть со всем, что он делал?
Не просто семенем Ясеня летал он по свету, не легкой крылаткой, подхваченной ветром. Он жил по своей совести, верша то, что мог совершить здесь, в мире людей. И пусть уплывали вдаль изумрудные поля, не в силах поймать его душу, но перед тем он прогонял разбойников, угрожавших им, и спасал дев, что вздыхая, смотрели ему вслед, и лес шелестел своими листьями, спокойный ныне, а не гудящий голосами оскорбленных фейре.
От своих размышлений Тэмлин очнулся уже когда пир подходил к концу, и за столом оставались лишь самые крепкие или уже дремавшие. Он не считал, сколько вина выпил, но его было много, ибо вино - хороший друг размышлениям, так же, как добрый эль друг веселью. Глухая ночь стояла над замком, а подъем предстоял ранний.
- Из тебя вырастет отличный рыцарь, - негромко сказал Тэмлин сонному пажу, стойко прислуживавшему ему до столь позднего часа, - рыцарь должен быть стойким и верно исполнять свой долг. Но теперь можешь идти спать, ты уже славно потрудился сегодня.