— Благодарствую. — унтер отсалютовал принятой бутылкой, сделал изрядный глоток и надсадно крякнул. Потом был закусь, состоявший из ломтя хлеба с вяленой говядиной и миски предложенного супа. Лишь после этого последовал рассказ об интересной лейтенантской личности. — Ромберг-то? Насчет него можешь не волноваться. «Поехавший» — это ты верно сказал. Давно уже никто не воспринимает его болтовню всерьез. Вечером он накиряется и заявит, что ты — агент Эдельвейса под прикрытием и что зондеркоманда уже выехала по твою душу, а утром приползет как побитая псина и потребует взаймы на опохмелку. Конченый человек, опустившийся ниже плинтуса. Вернее, не человек даже. Выродок, во всех отношениях. А лет ему дочерта и, несмотря на своё тщедушие, подыхать он явно не собирается. — Конрад задумчиво помолчал, выпил ещё и продолжил.
— Нам следует благодарить Провидение, что большинство из этой юнкерской сволочи бесплодны, иначе бы такие как Поехавший Ганс давно наводнили бы Землю. Впрочем, унтерменши, что ныкаются по лесам, ещё кошмарней. От этих не знаешь, чего ожидать и они действительно опасны. Так ведь, рядовой Вёлер?
— Точно… так… герр унтерофицер. — медленно и машинально ответил новобранец. Это был замученного вида молодой человек, устало и безразлично смотревший из-под козырька своей каски даже на суп в судке.
— Врёт ведь. — заявил Астер, обращаясь к остальной компании. — Вёлер у нас кабинетный гуманист. Мечтает. Интересуется всей этой живностью, которую людьми-то можно назвать с большим натягом. Вот только, думается мне, когда одна из этих тварей стащит его с коня в лесу и вцепится в глотку, не будет времени вспомнить о своих убеждениях.
Рау оборвал молчаливую паузу, возникшую после мрачного пророчества. Астер явно был рад сменить тему разговора:
— Зондербатальон? Ну, конкретно неизвестно, где они дислоцируются. Вроде как военная тайна, ага. Но ежу понятно, что где повстанцы, там и слоники. В лесах к югу отсюда сейчас особенно неспокойно. Нам дали инструкцию следовать туда. Это далеко, через болота, местами по совсем диким районам. Дерьмовая командировка, доложу я тебе. А больше всего мне «нравится» тот пункт, где написано «…вербовщики сами найдут вас в условленном месте». Найти-то найдут, вот только не факт, что слоники первыми. Короче не служба, а какие-то шпионские игры. Не привыкни я так к армейским харчам, давно бы жил вольным человеком, как ты. Сейчас бы вот посидел так, накатил бы ещё, на закат полюбовался. Ан нет, надо догонять какого-то мудака. Короче, бывай, старик. Удачи вашей братии. Лучше не попадайтесь патрулям. И будьте осторожны там… особенно ночью. — унтер указал рукой в сторону темной полоски леса на западе.