- Получишь еще. Ознакомишься, если тебя эти сраные трущобы в первый же день не расколят, - нахмурился чуток Тратнер, а потом улыбнулся каким-то своим мыслям, в дырявой черепной коробке гуляющим. Нехорошо так улыбнулся. Поглядел на тебя. Сигарету изо рта вытащил, большим и указательным пальцами, из хромированного металла вылитыми, придерживая. Скрипят тоненько суставчики крохотные. Киборг.
- Разрешаю. Ступай. И помни: сила - в единстве.
* * *
Дежурный вызвал на пост одного из младших офицеров по устройству связи. Небольшая такая рация, удобная. Ты пока оглядывался. Мило тут у них. Никаких тебе засранных стен, драных обоев, протекших потолков - всё чистенько, всё блестит. Стекло, металл. Снаружи выглядит несуразно, но внутри, действительно, поражает. Пришёл офицер в форме строгой, на тебя взглянул. Грубое, будто бы из камня сбитое лицо. Толстые губы, мужественный подбородок, тонкий и острый нос, невыразительные, бледно-зеленые глаза. Прическа в стиле "ёжик". Интересно, что это значит - "ёжик"?
Кивнул тебе в сторону, мол, "пошли", направился вперед по коридору. Стеклянная перегородка, толстое армированное непрозрачное стекло. Карточкой провёл в пазу металлической коробки, и вдруг пласт пуленепробиваемый вниз съехал.
- Мой позывной - Тихо. Для тебя - товарищ лейтенант. Мне сообщили, что ты.. - помолчал мгновение, - прошёл курс подготовки в форсированном режиме. Тем не менее, ты еще не готов, заруби себе на носу. Может быть, ты и жил раньше в трущобах или, как мы их называем, в Крысиных Норах. Но теперь, когда на груди твоей будет блестеть значок Брата, тебе там вряд ли будут рады. Тебя будут бояться. И уважать... если докажешь, что достоин этого.
Прошли коридор, свернули направо. Створки металлические, словно диковинные лепестки, разошлись - кабина впереди. Зашли. Лифт. Мягко идёт. Спуск или подъем? Не успел понять, когда до места добрались. Очередной коридор, широкий. На стене гладкой номер - L5. Стражник стоит - под два с лишним метра ростом; тяжелая броня полностью укрывает тело, острые углы наколенников и наручей сменяются выпуклыми сферами наплечников. Кираса металлическая, темно-синяя, блестит. Окуляры шлема, укрытого воротником армированным, голубым светятся. Массивная коробка дробовика футуристичного вида с барабанным магазином в руках гигантских. Такой солдат, готов ты поспорить, уделает в фарш любой рейдерский отряд, из любой норы падаль выкурит с легкостью, с какой алкаш пропитый плевок смачный в ведро пускает. Это не солдат даже - это, скорее, машина. Танк о двух ногах настоящий.
- Лейтенант, - гулким, с металлическими нотками, басом произносит стражник.
Тихо кивком головы здоровается с махиной. Дальше идёте.
- Сюда, - открывается очередная дверь, расползаясь створками в разные стороны. Ряды шкафчиков. Десятки. Лавочки пластиковые, со спинками, на металлических ножках. Лампы над головой, едва вы зашли, загорелись.
Прошлись вдоль рядов.
- Это твой шкафчик. Запомни номер. Он будет на жетоне.
Раскрыл. Униформа. Кожаная броня с вставками из твердого керамопластика, о свойствах которого ты и понятия не имеешь. Знаешь только, что мелкий калибр такой не берет. Да и ножом тебе пузо вскрыть или в почку пырнуть, чтоб загнулся ты, теперь затруднительно. Бронежилет из таких пластин, закрывает спину, грудь, бока. Даже гульфик есть. Наколенники, налокотники. Обувь хорошая, ботинки военные, высокая шнуровка. Настоящая вещь. В целом, идентично всё тому, что ты на входе видел. Перчатки. Штаны удобные. Кевлар, все дела. Шлем глухой. Забрало, как и у того бугая на воротах, непроницаемо. Отражает всё. Как в зеркало посмотрелся.
- Помни, что всё это слишком дорого, чтобы "потеряться" на каком-нибудь задании. Братья не терпят предательств и работы на полставки. Если кто-нибудь однажды доложит о том, что видел тебя в неправильной компании.. - первый раз за всё время вашего знакомства Тихо улыбнулся. Улыбка у него была не самая доброжелательная, - думаю, ты сам понимаешь.
В арсенал проследовали. Это следующее помещение. Комната относительно небольшая. Металл и пластик. Перегородка, толстое стекло. Окошечко, за которым чье-то лицо хмурое. Панель, через которую передача оборудования происходит. Взглядом наметанным заметил зазоры на потолке - гнезда для турелей автоматических. Видел, как такие штуки работают. Еще тогда, пару лет назад, когда бунт в городе был, и кое-кто решил навестить "сливки общества". Стальные Братья еще не добрались, а ворота, разделяющие Крепость от Трущоб, уже осадили люди с пушками, динамитом и блестящими бутылками с зажигательной смесью. Они были готовы на всё. Но они не были готовы к этим автоматам на гнущихся суставчатых ногах металлических, выползших вдруг из ниш своих. Плетью огня сшибли первые ряды, пошли длинной прицельной очередью по тем, кто сзади шёл. Бунт был подавлен в считанные минуты. Подошедшие Стальные Братья добивали тех, кто не погиб сразу. Ты с крыши харчевни, что близко к стене Крепости расположилась, наблюдал, в бинокль, отобранный у хозяина, глазел, как Братья ботинками топчат и ножами режут бунтарей, патроны не тратя. Настоящая сила. Мощь. Быть среди тех, кто лежал в пыли, кровью захлебываясь, или к сильным мира сего примкнуть? Выбор-то невелик.
- Новичку нужно оружие, сержант. Стандартный набор.
Кивнул из-за стекла сержант хмурый, скучающий. Удалился куда-то, за рядами шкафов, забитых образцами первоклассного довоенного вооружения, исчез. Стоит лейтенант Тихо. Смотрит на тебя.
- Впечатляет, не так ли? Небось, никогда не надеялся попасть в сказку, рядовой?