Роб облегченно принял ношу, и в то же время на лице его промелькнул оттенок неудовольствия, скрывающего стыд и страх. Парень пообещал:
- Я вас прикрою, сэр. Не беспокойтесь. Я не подведу, - из уст этого грузного, вечно потеющего и краснеющего парня это звучало комично, но никто не смеялся - даже не позволил себе отпустить маленькую остроту. Фэнг лишь хмуро хлопнул Роба по плечу, Гэрри, ухмыльнувшись, похлопал по обвисшей щеке ладонью, Нэнси кивнула. Все вновь проверили доступ к магазинам и второму оружию, и шериф дал приказ отправляться. Трент шёл первым. Подойдя к рычагу, взялся за него двумя руками, дернул крепко - железо прохрустело, что-то громко щелкнуло в глубине породы, и дверь, пшикнув, медленно расползлась на две половинки, въехавшие в пазы в стенах. Ганнибал обратился к Робу:
- По инструкции, вход должен быть открыт, пока внутри кто-нибудь есть, сынок. Так что не клюй носом - если заметишь, что сюда движется что-то, но не человек - немедленно закрывай дверь. Понял?
- Так точно, - отозвался Роб, не посмевший напялить на голову шерифскую шляпу и бережно отложивший её на одну из освободившихся от касок полок.
Майкл шагнул в темную прохладу шахты. Воздух здесь был таким же чистым, как и снаружи - ничего необычного. Трент, шагнув следом, нашарил на стене распределительный счетчик, вдавил большую красную кнопку на лицевой панели - миг - и закрепленные на шнурах трубки люминесцентных ламп вспыхнули ярким-белым свечением, изгоняющим мрак из темных углов и проходов.
- Не особо-то радуйтесь, ребятки, освещение есть только на первом уровне. Здесь выработка кончилась, наверное, лет двадцать назад. А то и больше, - небрежно перехватив дробовик за цевье, Трент начал спускаться по наклонному широкому туннелю вниз. Здесь были рельсы для прогона вагонеток, и по ним было удобно шагать. Чуть дальше встречались неосвещенные ответвления, но Трент совсем не нервничал - он чувствовал себя под толщей камня и песка как дома, и его уверенность постепенно перешла к молодым ополченцам. Они, конечно, не позволяли себе расслабленно вышагивать по шпалам, небрежно забросив оружие на плечо, но хотя бы немного расслабились и уже не были напряжены, как сфинктер рейдера, который попал в лапы Стальных Братьев.
Выработанный штрек, сплошь камень в выбоинах. Крепкие опорные балки поддерживают породу от обвала на головы пятерых людей, лампы светят непрерывно и ярко. Казалось бы - где тут опасность? Впереди показались четыре стальных балки, опутанные черными жгутами силовых кабелей, образующие между собой квадрат три на три метра. Между ними, на уровне пола, стояла "кабинка" погрузочного лифта: рубчатый стальной пол, решетчатые борты высотой в метр.
- Вот и конец лафы, ребятки, - сказал Трент, - дальше, вернее, ниже - второй, третий уровни. И новый, четвертый. Нам туда как раз. Туда лифт не ходит, так что придется через третий, пешком, как обычно. И еще - света там нет, включите фонари, как спустимся. Проверьте, что они работают. Не хотелось бы оказаться на такой глубине без освещения, ага? - ухмыльнулся недобро, крякнул.
Гэрри, пощелкав своим фонариком, который отзывался на включение через раз, возмущенно заметил:
- Блин! Мой хреновый какой-то.. - еще пощелкал, заработало, вроде, нормально. Успокоился ополченец, осклабившись:
- А, не. Нормалёк.
- Ты смотри, - заметил Фэнг, - как бы он у тебя так там, внизу, не начал барахлить, чудила.
- Не каркай, парниша, - хохотнул Гэрри, - неприятности тянутся к тем, кто их ждет.
- Это не смешно, Клоун, - беззлобно заметила Нэнси. У неё была привычка давать людям прозвища. Ни для кого не секрет, что шерифа Бумхауэра за глаза она называла "Большим Папочкой".
Трент шагнул на лифт грузовой, пульта коробку с кнопками огромными обнял своей лапой.
- Ну что, готовы? Майк?
- Готовы, готовы. Поехали уже. Я, знаешь ли, не на прогулку вышел, - проворчал Майк в ответ.
Сказано - сделано. Большой палец вдавил клавишу "3" на пульте, где-то наверху заворочался могучий ротор, закрутился здоровенный вал, и кабина лифта пришла в движение - дрогнула, встрепенулась и пошла по узкому шурфу в кромешную тьму.
Когда лифт остановился, фонарики на касках уже полыхали белым пламенем, выбивая лучами из темноты камень, заставляя тени причудливо танцевать, двигаться.
- Здесь два прохода, - сказал тихо Трент, и его голос раздвоился эхом, теряясь в высоких потолках.
- Прошлый раз напали на Яна, это было в одном из боковых ответвлений, в том проходе, - Ганнибал махнул рукой влево, в направлении темноты, которая казалась чернее окружающей её мглы. Кто-то посмотрел в ту сторону, луч света пронзил тьму - да, это был неширокий проход, выбитый в скале, ведущий куда-то вглубь.
- Где напали на Ника, я не знаю. Чёрт. Забыл спросить.. раззява.. - укорил себя Трент, от досады хлопнув кулаком по раскрытой ладони. Пожевал губу, посопел.
- Ладно. Куда идем, Майк? - сбросил с плеча дробовик. Остальные тоже ждали приказа.