Жжение под веками, резь в глазах, скупые слёзы, смывающие пыль - часто моргая, Рок по возможности осматривался, пока его надзиратель занимался избиением подчиненного. Первое, что бросалось в глаза - рейдерский автомобиль. Когда-то это был самый обыкновенный пикап, которыми пользуются многие поселенцы и караванщики, перевозя в кузове товары, пищу, воду. Оружие. Этому пикапу "зад" просто отрезали, за ненадобностью. Затронутая ржавчиной кабина не была усилена бронелистами - да чего уж там, не было даже защитной сетки, вооружения. Только пыльное лобовое стекло. Баллоны пузатые, вместе с ящиком длинным, закрепленные на раме стальной, там, где раньше кузов был. Топливо в них, сто процентов. Подвеска высокая, колеса громадные, широкие. Клиренс отличный. Надо полагать, двигатель тоже не сопливый, мощный. Слабая боевая единица, приспособленная к разведке.
Вещей рядом не было - значит, утащили в машину. А вот бесхозный дробовик, упертый в каменную глыбу метрах в пяти, и бандольера пришлись бы очень кстати, если бы Турбо сумел освободиться от пут. Зик к тому моменту закончил разборки, утер нос тыльной стороной ладони, уткнул руки в бока и задумчиво уставился на Рока. "Гонщик", наложивший лапы на байк, сидел на песке, обреченно выкалупывая обломки передних зубов изо рта, вязкую кровавую слюну по подбородку растирая.
- Тебя приказали грохнуть, Гадюка. Честно, я очень на это надеялся. Знаешь, почему? - рейдер занес руку за спину, и в его длинной узкой ладони показался нож - обыкновенный, без изысков. Но Рок прекрасно знал, что убить человека можно даже швейной иглой - настолько он беззащитен, настолько хрупок. Зик нагнулся, на лице его, изрезанном шрамами, застыла ледяная маска убийцы. Шепотом устрашающим произнес одно-единственное слово:
- Тузы.
Лет пятнадцать тому назад Гадюки обладали большей силой нежели сейчас, и у руля стоял угрюмый дядька по кличке Череп, вселяющий страх в каждого, кто смел ему перечить. Турбо, тогда еще сопливый юнец, совсем еще пацан, смутно припоминал этого хана, и самой яркой деталью в его образе, помимо цепного топора длиной в полтора метра и грузной, мощной, мускулистой фигуры, оставались засушенные черепа его врагов, которыми он частенько хвастался и благодаря которым наверняка заслужил своё прозвище.
Череп был кровожаден, дерзок. И умен. Он знал, что есть клан слабее, который давным-давно засел на холмах, на территории заброшенной военной базы, где половину строений смел взрыв чего-то исключительно мощного. Это место называли Тузами - несмотря на отсутствие ресурсов, это была удобная стратегическая точка, и обладать ею было очень выгодно - тогда еще рядом проходили торговые пути из Гвоздя в Большой. И Череп решил взять Тузы нахрапом.
Рок был юн и помнить деталей не мог, но знал, что база была взята - и что это была настоящая бойня. Он тоже хотел участвовать в нападении, но Трехпалый Джейсон, поддав леща, строго-настрого запретил вмешиваться.
- Ты еще успеешь навидаться такого дерьма, малыш. Лучше сгоняй и принеси дяде Джею бутылочку виски.
Основной лагерь переместили, но когда Турбо впервые попал в Тузы, тел уже не было - за лагерем горел большой костёр, и жирный черный дым столбом уходил в небо - и от нападения остались лишь следы - перевернутые, обгоревшие остовы багги, выщербины от пуль. И кровь. Много крови. Тем же вечером хан дал пир, и Рок со своего места мог видеть, как Череп держит на ладони новый трофей - заляпанную кровью, блестящую в свете костров отрезанную голову.
Потом Тузы были потеряны, клан ослабел, а Череп помер от какой-то заразы. Но теперь Рок знал, какой клан держал эту базу раньше, и что с ним стало в дальнейшем.
Острый нож опасно блестел рядом с лицом Турбо. Рейдер провёл холодной сталью по щеке парня, торжествующе ухмыляясь своим грязным мыслишкам:
- Эй, Мо, - обратился к своему подчиненному Зик, - хватит маяться херней. Подсоби, подержи этого пса, пока я буду отрезать ему уши.
И тут хлопнул выстрел, и кто-то закричал.
* * *
Митч не торопился, у него был вагон времени - он залег между крупными валунами, цевье винтовки залегло на плоском гладком камне, приклад уперся в плечо. Левая рука всё время немела, и пальцы, несмотря на дикую жару, мерзли и на ощупь казались ледяными. Сталкер как следует прицелился, взяв во внимание расстояние до цели и то слабенькое дуновение, которое с трудом можно было назвать ветром. Пот липкой испариной покрывал лоб, капельками стекал по носу, скапливался в редких бровях, застилал глаза, щекотал раскрасневшиеся от жары щеки. Плавленный воздух раскалился до предела, и спина под плащом горела, словно облитая кипятком.
Миг. Задержав дыхание, Митч коснулся указательным пальцем спускового крючка, выжал его. Сухо громыхнул выстрел. Цель, расплываясь дрожащей фигуркой, пошатнулась, фонтанчик пыли поднялся левее и выше. Рейдер дернулся, закричал что-то, Митч не расслышал, и побежал к укрытию - за глыбу.
* * *
- Это он! - донесся до Рока смысл выкрикнутых слов. Мо, уже зашедший за спину и наложивший на плечи Турбо руки, всколыхнулся, побежал к машине - видать, за оружием. Зик с завидной скоростью ломанулся к каменной глыбе и, прихватив ружье, принялся бандольеру на себя нацеплять.