Чертовски жарко.
Испарина покрывает всё тело, заставляет одежду липнуть к коже. Пить хочется, но это можно перебороть, если положить в рот камушек - любой пустынник, не защищенный высокими стенами Крепости и Стальными Братьями, скажет вам про это, да и не только.
А еще здесь лучше носить очки - хорошие солнцезащитные очки. Ибо оба светила - и Тей, и Тенга - светят ярко, нестерпимо ярко, выжигая Пустошь и всех её обитателей. Сейчас в зените. И простоят так еще день или два, пока Тей не скользнет за своего старшего братца. А через пять-шесть дней станет терпимо, ибо Тей совсем скроется - но только на время. И еще через пару дней снова выползет в небе, и снова Пустошь заполыхает.
Нет, даже одного солнца хватает, чтобы поддерживать этот ад в его первозданном запеченном виде. Но два - это уже через чур.
Кривые, застывшие в странных позах, волосатые кактусы то толпились кучками, то торчали в одиночестве посреди пустынной равнины, усеянной битыми камнями, пылью и, конечно же, песком. Вся цветовая палитра окружающего мира ограничилась оттенками желтого, красного и оранжевого - только небо над головой не было охряным, да и то - где-то там, на горизонте, а здесь, ближе к солнцам, горело наравне со всем остальным.
Кортес отняла от глаз бинокль и поглядела на равнину без увеличения, стараясь поймать общую картину. Всё казалось абсолютно нормальным. Стрекот гигантских кузнечиков в сухой, жухлой, но всё еще живой бесцветной траве. Подвывание жаркого ветра, который дул, казалось, со всех сторон, тем не менее, не принося долгожданного облегчения, а лишь с новой силой выбивая из тела влагу горячим потом.
И на холме, и впереди было чисто. На небе - тоже. Луиза с содроганием вспомнила ту крылатую мерзкую тварь, что однажды напала с воздуха на конвой, и, неожиданно схватив одного из её людей своими страшными когтями - парень торчал из пулеметного гнезда, как суслик из ямки - улетела. Аборигены называют их "драконами", "повелителями облаков". У нормальных людей для таких тварей есть обобщенное название - Смерть. Как бы торговке не было жаль парня, помочь ему она не могла.
На Пустошах смерть встречается слишком часто, чтобы всё время остро переживать такие моменты. Кто-то тогда сказал прощальное слово. Потом маленький караван снялся с места, и вы двинулись дальше.
Когда это было? Давно. Время отсчитывается по циклам. Двенадцать дней между каждым затмением, когда на небе горит только одно солнце. И циклов этих было достаточно.
Луиза продавала товар, который никогда не портился и практически не зависел от ценовых войн. Оружие нужно было всем, и спрос был на него всегда. Тем, кому не доставало на него денег, хотелось бы получить его "за так", но для защиты от таких любителей халявы у девушки под рукой всегда был крепыш-Дрейк с массивным револьвером в кобуре, обвешанный ножами и стволами не хуже иного Стального Брата. Вот и теперь негр стоял рядышком и поглядывал на горизонт.
Где-то неподалеку есть городок. Маленький шахтерский поселок.
Откуда такая уверенность?
Кривоватыми белыми буквами - "Leerville" - гласил потрепанный, неоднократно простреленный разнокалиберными пулями дорожный знак, вбитый в растрескавшуюся землю у разбитой дороги.
И сразу под названием кто-то приписал чем-то бурым "is a shit-hole".