Чтобы понять, как получилось вдруг, что Золинда, уставившись мертвыми глазами в потолок, лежит неподалеку от каталки Генриха, мужчине потребовалось медленно, принимая во внимание первичный шок, отмотать события назад.
Вот фрау Ашни наклоняется над ним и резкий маневр мужчины заставляет ее не менее стремительно податься назад, высокие каблуки, движущаяся скорая и Золинда, коротко вскрикнув, теряет равновесие, падает, задевая по пути капельницу и столик с аппаратурой, слышится хруст позвонков и вот она - картина, от которой Черфилд начал обратный отсчет. Женщина по всей вероятности была мертва и, безусловно, шум, который она подняла, не ушел от внимания полицейского.
- У вас все в порядке? - приподнимаясь и с подозрением разглядывая Черфилда, вновь спросил он.
- Фрау? Фрау? Что там с ней? Останови!
***
Уже спустя минуту у Золинды Ашни диагностировали смерть от предположительно перелома шейных позвонков.
В больнице, куда они все же доехали, диагноз подтвердили, а так же отправили на анализ содержимое шприца - уже по ходатайству Кросби. Врачи удивлялись, зачем медсестре понадобилось колоть пациенту препарат, в такой дозировке используемый лишь при эвтаназии. Потом поражались, как больному, с обычным сотрясением мозга могли диагностировать нарушение активности работы оного. И наконец отыскали обеих медсестер, которые должны были сопровождать Черфилда, но премирно спали в кладовке больницы, оглушенные чем-то тупым.
Началось расследование. Установить мотивы Золинды, имея на руках данные факты, была весьма трудно. Невиновность Генриха это тоже не подтверждало. Обвинение склонялось к версии о возмездии. Мол, женщина, будучи в невменяемом состоянии, мстила за убитых им подруг. Невменяемость Золинды тут же была оспорена и Кросби разрешили копать глубже.
Оказалось, что там, где фрау Ашни жила раньше, так же пропали те самые три женщины, которые учились с Золиндой в колледже и внутренности которых мистическим образом превратились в фарш - случай, заставивший инспектора Кросби пересмотреть свои взгляды на мистику. Виновным тогда был признан брат одной из женщин, судя по письмам, найденным в его квартире, в довольно интимной форме общавшийся с фрау Ашни. До отбытия пожизненного срока тот, правда, так и не дожил, погиб при странных обстоятельствах.
Кросби умел убеждать и вскоре получил ордер на обыск дома Золинды, где и нашел странную каморку с не менее странными предметами, которые нормальный человек вряд ли стал бы хранить в своем жилище - заспиртованные жабы, головы каких-то птиц, косточки, смутно напоминавшие человеческие и на поверку оказавшиеся ими, фотографии мертвых девушек и - вуаля! - личные записи жутковатых ритуалов и мыслей фрау Ашни относительно последовательности жертв.
Спустя три с половиной месяца борьбы справедливость была восстановлена. Генриха оправдали, обвинение было полностью снято. Доброе имя восстановить, к сожалению, не удалось. Не все соседи были способны понять тонкости произведенного расследования. Но это была уже совсем другая история...
THE END