- Ме-э-э-э?!.. – злобно бросил козлиный король в ответ на попытки Рианнон уладить конфликт. И не надо было быть эльфом, чтобы понять – за свои рога он затопчет их всех насмерть…
- Ме-э-э-э!!! – заблеял он, - Ме-э-э-э! – бросил он в бой свои войска.
- Ме-э-э-э!!! – отвечал ему хор десятков рогатых солдат, понесшихся в стремительную атаку.
- Вжыыыых! – угодила стрела ему в глаз.
Безумной лавиной, кошмарным стадом блестящих на солнце черных шкур козлы налетели на охотников. Их строй тут же смешался, поднялась пыль и грохот боя. Козлы блеяли, охотники кричали, мечи с хрустом рассекали плоть. Кровь лилась рекой, а копыта неумолчно стучали по камням, так и не прогретым утренним солнцем.
На поверку эти твари оказались обычными козлами: мечи Райха и Бронника кромсали их, словно мясницкие ножи – свиные тушки. Стрелы Рианнон отрывисто свистели, каждый раз находя свою цель и лишая жизни очередное дикое животное…
Но и козлы были не лыком шиты: охотников то и дело бодали по ногам. Рогатые атаковали даже лошадей, которые с диким ржанием отбивались от них копытами (притом весьма успешно).
Завязалась жаркая схватка – козлы гибли один за другим, оставляя на охотниках серьезные ушибы и синяки…
Prosperatus koz nasistrum…
Фламберг «человека» с каждым могучим широким ударом срезал по три-четыре врага разом. Волнистое лезвие пело свою жестокую песню – тела козлов распадались на части, брызжа горячей кровью на пыль и грязь. Бронник трудился без устали, рубя, рубя и еще раз рубя, но врагов было слишком много. Они давили толпой, они агрессивно блеяли и в безумных, отчаянных бросках пытались боднуть героя, но тот вновь и вновь ловил их на гарду, отбрасывал и рассекал очередным жутким ударом…
Jornebu karnape, pax vobiscum…
Но однажды «человек» оступился, с хрустом поломав мертвую козлиную лапку. И разъяренные животные этим тут же воспользовались – стадо набросилось на него, сбивая с ног и насаживаясь на фламберг. В какой-то момент Бронник подумал, что жизнь его кончена – в незащищенный живот воина неслись острые черные козлиные рога. Увернуться не было возможности, и два витых отростка вонзились прямо в его торс. Проткнуть его они не смогли, конечно, но это было очень больно.
Бронник упал, меч вырвало из его рук, а перед ним распростерлось голубое ясное небо… и черный частокол рогов, обрамлявших его. Козлы начали безжалостно топтать, бодать «человека» и блеять прямо в лицо, и не было возможности даже выхватить короткий меч из ножен, и не было надежды…
Xerxxenna arl jarl mor vaxxis…
И вдруг над Бронником взметнулся фонтан кровавых брызг – полуторник Райха подоспел как раз вовремя. Вторую руку он протянул упавшему воину, чтобы помочь тому подняться.
Shorzenema grarl ruchlyad… нет, там было как-то не так…
Съеельсвардсен, прикрываемый Рианнон, Стефаном и лошадьми от толп козлов читал свое чертовски длинное заклинание… Положение становилось все более отчаянным: после того, как Райх ушел спасать Бронника в самую гущу боя, напор врага только усилился.
Козлы были повсюду, козлы окружали их и кольцо обороны вокруг старика вот-вот должно было прорваться… а маг запамятовал последнюю строчку. Вдруг один из рогатых безумцев проскочил под Храбрым и с разгона боднул Свара в ногу – и пришло озарение!
Маг недурно приложил козла посохом и воскликнул:
- Girgalon per rectum!
Зеленоватая магическая волна загудела, разворачиваясь сферой вокруг охотников, и пронеслась вдаль, растаяв на скалах и в небе… Расчет был верен, заклинание поразило только козлов. Получив заряд неестественной энергии, они замерли, удивленно выпучив свои глаза куда-то вперед. А затем их скрючило в страшных муках, они отчаянно заблеяли и упали оземь, дергаясь в жутких спазмах и конвульсиях…
[Ennio Morricone – Despair]
Расправиться с оставшимися противниками не составило труда. Часть из них сбежала, осознав свое поражение, а еще часть, к удивлению охотников на троллей, до сих пор внимательно прислушивалась к барду, продолжавшему отчаянно блеять и играть что-то на лютне. По видимому, он так и простоял весь бой в стороне, развлекая приставших к нему животных…
Над каменной площадкой повисла тишина. Миролюбивая аудитория барда тоже очень быстро покинула поле боя, и стало вдруг совсем тихо… Только лошади пугливо ржали. Кто-то расслабился, почувствовав свою победу, но только не Бронник. Тишина настораживала его.
Ведь после боя он привык слышать крики раненых, которых предстояло еще добивать, но козлы мистически молчали… Все, как один.
- Мве-э-э-э… - раздался неожиданно хриплый голос одного из козлов. Прямо рядом, прямо здесь!
- Мве-э-э-э… - повторилось жуткое блеяние. Жуткое потому, что блеяло разрубленное пополам животное. Из его двух половин сочилась кровь, но оно все еще жило – глаза закатились, подставив окружающему миру свои белки. Трясущаяся пасть ощерилась злобным оскалом, а лапки зашевелились, задергали копытами.
К удивлению героев, передняя половина козла поднялась на локотки и поползла к ним навстречу, пощелкивая своими зубами…
Рианнон не выдержала и всадила стрелу ему в череп. Но козел продолжал ползти… а за ним – и все его собратья. Исступленно, бездушно блея, шатаясь на своих трясущихся ногах, они вновь двинулись немертвым стадом на охотников.
Бой продолжался.