Солнце упрямо пробивалось из горных туманов. Звезды упрямо не хотели гаснуть. Дорога упрямо уходила в горные вершины. Осел упрямо икал под магом. А козел упрямо сидел на дороге, выпучив красные глаза и выставив клинки рогов.
Это было решающее утро в схватке наших охотников с немилостивой судьбой. Утро противостояния и противоречия. Сонное, упрямое утро.
Знали бы они тогда, что вот в этот самый момент решается их дальнейшая жизнь, как бы повели они себя? Что бы они сказали? Посмотрели бы они с предрешенной гордостью или с вызовом в ярких очах?
Этого нам не знать, ибо помидорные бродяги оставались в неведении, а небеса все так же глухо смотрели на них сверху, излучая любопытство.
Тишина ветром просвистела между козлом и героями. Бронник пошел, опасно занося могучий меч над могучей головой. Все застыли, ожидая чем это кончится. Как внезапно вмешался маг.
Он соскочил с осла и тихо пробормотал заклинание. Полы его одеяния развевались. Лысина зловеще блеснула в проскользнувшем солнечном луче. Козел не отрываясь смотрел на колдуна, будто зная, что сейчас грянет война и не собираясь отступать.
Незнакомые этому миру слова сорвались с высохших губ и земля дрогнула. Вспухнула почва. Разорвались тугие облака. Озеро рядом вскипело пеной. И с пальцев мага сорвалась… тонкая как волосок молния. Ринувшись прямо в рогатого – она попала ему в лоб и враз сожгла все четыре рога. Еще секунду назад они гордо возвышались над тварью божьей (или демонической), а тут уже осыпались серо-лиловым пеплом на землю.
Некоторое время ни наши герои, ни сам козел не могли понять, что случилось. Однако вскоре до копытного дошло, что эти наглецы сотворили с самым дорогим в его жизни.
Вскочив на коротенькие ножки, он воздел голову к небесам и, полным боли, ненависти и ярости голосом, провыл:
- Ме-э-э-э-э!!!
И казалось – небеса остались глухи к своему творению. Целые несколько минут ничего не происходило, только лишь козел и маг блестели опаленными лысинами.
Как вдруг…
Они начали появляться будто из ниоткуда. Сначала охотники на троллей ощутили лишь злобные взгляды. Много взглядов. А затем увидели, как над кочками, над низкими кустиками, из-за валунов и кривых деревьев торчат рога. Витые. Грозные. Они появлялись друг за другом. И не было им числа.
Король горных козлов стоял впереди, роя копытом землю и багровея от всепоглощающей ненависти к роду людскому и эльфийскому. И вокруг путников начинали сгущаться его верно-подданные – другие козлы. Десятками. Они наступали из-за спины героев, отрезав им путь к отступлению. И в движениях их была – смерть.