[Beltaine – Bring to the Boil]
- Тьфу! – Разочарованно посмотрел на ожившего и убежавшего в дождливую ночь мага Хроник. – Чуть таверну не спалыв и смылся!
И начал хозяин извечные свои хлопоты, наводя порядок, хотя по звуку скорее больше бардак.
Остатки этого мокрого и холодного вечера прошли относительно мирно. Наши герои играли в карты, лакомились помидорами и грелись у веселого костра. Маг то и дело прибегал – рассказать пару баек барду, и тут же убегал обратно в ночь. На старческий организм сырой воздух и стряпня гнома, видимо, подействовали не очень благоприятно. И вскоре старик совсем умаялся наворачивать круги за таверной. Но что поделать? Заклинание от поноса он начисто забыл и как бы ни старался вспомнить не мог. А от предложенной Хроником «крепящей помидорной настойки» он благоразумно отказался.
Кто проигрывал, а кто побеждал в карты – уследить было невозможно. Ибо те ходили по рукам, в рукавах, у кого-то в портках, и вновь выбирались на свет всеми законными и, в большей степени, незаконными путями.
Грог оказался на удивление крепким (хотя чему удивляться – варил-то его дворф) и вскоре головы охотников наполнились веселым шумом, глаза налились красками, а все тяготы жизни отошли на боковую.
То и дело по таверне летали чашки, закинутые кем-то в порыве праведного гнева на выявленного шулера. И тут же в рукав пряталась новая партия. Маг трескал дверью и под общий смех заваливался в таверну с криком:
- А вот двадцать зим назад у меня был случай!...
Никто, кроме, возможно, барда его и не слушал. Но хриплый голос лысого старикана действовал мелодично, вкупе с песнями Хроника и медовым звоном лютни.
Да так бы и гуляли до утра герои, но сон вкупе с хмелем возымел свое и подло сморил их.
Райх и Рианнон заснули за столом в обнимку с картами и полупустыми кружками. Бронник долго держался, делая вид, что грозно сторожит таверну от всякой напасти, но вскоре и сам громогласно захрапел, сполз по стеночке и пристроился в уголку неподалеку от костра. У барда хватило сил добежать до своей комнаты, относительно жилой и даже имеющей вполне состоятельную кровать нормальных размеров.
Старому же чародею пришлось хуже всех – он заснул около двери, то и дело вскакивая и отправляясь на очередной рейд по очищению желудка. Однако, когда при последнем забеге он увидел, что все слушатели неблагодарно уснули – Съеельсваардсен заскучал и так же отошел в мир грез, нашептывая во сне свои басни дверному косяку.
Хроник закончил уборку, глянул на своих неожиданных и весьма наглых гостей, покачал головой. Вздохнул тяжело. И решил, что будить их и вести в комнату – себе дороже. А посему хозяин закинул свою неизменную тряпку на плечи эльфийки и удалился в собственную комнату оп-опочивать.
Ночь для героев прошла не особенно спокойно. Громкий храп мага то и дело будил их, но сил встать и прирезать мумию ни у кого не оказалось. А когда луна перевалила на другую сторону неба, чародею вдруг начали подпевать русалки. Да так истерично и громко, что если кто и засыпал, то ровно на несколько десятков ударов сердца, после чего сон ворчливо уходил в сторону.
И только Бронник продолжал сопеть, обнимая свой фламберг, словно ему все нипочем. Пару раз Райх открывал слипшиеся от эля глаза и видел, как к их солдату кто-то крадется. Но он казался настолько маленьким, незначительным и неважным, что окликнуть Бронника Райх так и не решился. Спит – ну и пусть спит себе. Утром все виднее будет.
А стоило на мир опуститься тяжелой, кустистой мгле, самой темной из темных, какие бывают уже перед рассветом, как пение русалок смолкло, сменившись громким, невыносимым треском. Объяснить этот звук ни у кого фантазии не хватило. Разбираться откуда он и что происходит – тоже желания не было. В итоге так все и кончилось.
Ночь прошла, забрав с собой дождь и комаров. На землю опустились золотистые туманы. Озеро успокоило ртутные воды, утянув русалок на глубину, и отхлынуло, открывая путь назад.
Начался новый день.
Проснулись герои от громкого треска с каморки. Хроник только встал и сейчас готовил завтрак, роняя свои кастрюли-сковородки-миски и ругая весь белый свет.
С трудом разлепив глаза, охотники обнаружили сразу несколько неприятных деталей:
1. В таверне водились вши. Да не просто водились – ими все тут кишело. Оголодавшие, они накинулись на путников как гарпии на королевское золото. В итоге все, кроме барда (ему удивительно везло, в отличии от некоторых) и мага (как вовремя он спалил свою седую шевелюру) начали свой день с массажа черепа, который не помогал, а лишь больше раззадоривал вредных насекомых.
2. Маг один раз таки не добежал до туалета и набздел прямо на пороге. Аромат переварившихся помидоров и старческой желчи не вызывал особого аппетита, но и отмывать эту гадость никто не захотел.
3. Кто-то спер брэ Бронника. Кому оно понадобилось, а главное, как этот кто-то умудрился снять его с солдата – осталось загадкой.
4. На завтрак их ждали обгоревшие помидоры. Хроник так увлекся ругательствами, что не уследил за жаркой.
5. Тележку волшебника тоже кто-то спер. Но на этот счет героев просветил Суровый: русалки очень любили всякие деревянные конструкции, из которых они строили на дне свои жилища.
Смирившись со своими злоключениями, охотники поели горелые помидоры и быстро начали собираться в путь. Теперь им казалось, что хуже этой таверны уже ничего не может быть.
[Beltaine – The Sweetest Joy]
Хроник стоял под лестницей, прижимая к груди сверток из грязных тряпочек. На небольшом пятачке относительно сухой земли стояли наши герои. Гордые. Смелые. Сильные. Верхом на отдохнувших лошадях, храбро похрапывающих, в ожидании дальнейшей дороги.
Слегка портил внешний вид маг, который сидел на упрямом осле, телепая ногами по земле. Да то и дело вздымающиеся к волосам руки путников – вши забодали их в конец.
- Значится… - траурно начал прощание гном. – Выйдите по плавням к дороге и свернете с нее налево. За те вон скалы пойдете по тропке горной, да выйдите на зеленую равнину, по ней чуть вправо и лес голубой увидите. Там и водятся тролли энти. Принесите мне их зубы и фамильные ожерелья – и возвращайтесь за наградой. Вот… тут я…
Гном подошел к барду, который незаметно оказался вместе с нашими героями, и протянул ему сверток:
- Тут морс.. из свежих помидорок. В дорожку вам… И остерегайтесь горных козлов!
Попрощавшись, Суровый поднялся на лестницу и еще долго смотрел, как исчезают в золотистом, рассветном тумане фигуры неожиданных бандитов, ограбивших его таверну на последний урожай помидоров.
- Да хранит вас… кто-нибудь, - пробурчал он, хлопнув дверью. И тут же оттуда раздалось очередное ругательство:
- Да чтоб этого дрызтанутого мага валуном перекатило! Так и не убрал за собой, бздун трухлявый!