Райх позволил себе обсмеять промокшую до нитки эльфийку, но, как только его самого коснулись струи ледяного дождя, и освежающие капли затекли за шиворот, разразился проклятьями не хуже этого бородатого недомерка.
- А ты, небось, - АЙ, *шлёп!* скотина! - околел уже здесь, Отважный? - поинтересовался следопыт у молчаливого коня, отбиваясь от налившихся своей насекомьей кровью оводов. Казалось бы, кого здесь, посреди озера, жрать? А ведь жрут! И вот как отожрались-то, черти! Хоть сейчас хватай сковородку и жарь их на маслице. В своё время Райх побывал там, где большую часть года лило так же, как и здесь, только ливень там был теплый, и вообще - жарко, душно, влажно. Но самое-то главное - там насекомые считались деликатесами, и приветливые желтолицые аборигены хрустели рыжими тараканами, глазея на белых северных людей в металле и коже, помирающих от местной духоты. Да уж. Сейчас Райх, наверное, отдал бы ухо за то, чтобы очутиться там, где тепло. Нет, не ухо. Лучше палец. На ноге.
Да, чёрт! Ничего бы не отдал из своего, родного. Вон, Ри бы отдал. На время.
Ухмыльнулся недобро так, пялясь на задницу эльфийки, помогающую своей коняге забраться в местное стойло. Отрезвляющий укус овода, пришедшийся в шею, заставил следопыта разъяренно крикнуть, пришибить летучую тварь резким хлопком, да так, что мушиные кишки обильно поплыли за шиворот.
- Мать-то твою растак, гнида ты крылатая! Черт!
---
Вода стекала на пол с кожаных шмоток Райха, который, едва войдя в теплое - странно-то как! - помещение таверны, сбросил с себя верхнюю одежду и развешал её на пустующем колченогом стуле, который де-протестующе поскрипел, но ношу таки принял. Бородатый гном колдовал над похлебкой, бил посуду и пел страшные поварские песни, судя по всему, переходящие в его семье из поколения в поколение - Райх в душе надеялся, что этот самый рецепт бородачу просто к слову вспомнился, и никакого "секеля" в его миске не окажется. Странный магический обряд проистекал прямо под носом у отряда уничтожителей троллей, и следопыт всё гадал, когда же начнут сверкать молнии, и маленькие демоны, выскочив из котла, вопрошающим фальцетом вскрикнут:
- Какие ваши приказания, господин?
Следопыт ковырял ножом под ногтями, ухмыляясь каким-то мыслям. Из одежды на нем была лишь рубашка да старые исподние портки - вид не слишком внушительный, конечно, но пояс с мечом дополнял его и вносил какое-то разнообразие в невыразительный гардероб. Райх предпочитал не расставаться со своим мечом с тех самых пор, как его однажды застали полуобнаженным в одном кабаке, пьяного до безобразия и, плюс, в обнимку сразу с двумя эльфийками - ни одной из них не оказалась Рианнон, что характерно. Жизнь научила следопыта держать своё оружие при себе, а при случае - пользоваться еще и чужим, если есть возможность его позаимствовать.
Кудесник поварского дела притаранил к столу самодельные квадратные тарелки, которыми в нормальных местах пользуются как растопкой для камина - которого здесь, опять же, не имеется от слова "вовсе". Райх пронзил бородача испепеляющим взглядом исподлобья, но сдержался и ничего не сказал. Когда подоспела еда, следопыт судорожно сглотнул, борясь с искушением сдохнуть от голода. Он не соврал!
Райх насадил на палочку жареный помидор, оглядел его со всех сторон и пробормотал, посматривая на остальные блюда:
- Разрази меня гром, если всё это не из помидоров. Ты что же, недомерок, и грог из помидоров гонишь?! - крик следопыта пронесся по залу и заглох где-то в каморке, в которую уполз томатный король.
- Ну, что ж, - в ту же секунду смирившись со своей судьбой, Райх откусил кусок жареного плода, смачно, с хрустом поработал желваками, сглотнул и вынес свой профессиональный вердикт на публику:
- А знаете? Не так уж и плохо, я вам скажу. Бывало и хуже. Попробовали бы вы стряпню моей троюродной бабки.. фух.. - мужчину аж передернуло от одного воспоминания о том, что ему пришлось пережить в те страшные годы его сопливой юности. По сравнению с той жратвой это был шедевр поварского искусства. Если заставить свои вкусовые рецепторы издохнуть.
- Как тебе, Ри? Может, щепотку соли? - поинтересовался Райх с набитым ртом, делая вид, что уже вот-вот полезет в карман за заныканной, самой последней солью в своем распоряжении.