Зной поглотил город, густой, хоть ложкой черпай, воздух был пропитан жаром. Он и был жаром. Каменные плиты напоминали чугунную сковороду, накрытую крышкой-небом, которую ловкая хозяйка отправила в разогретую печь. А люди, возящиеся в грязи и изнывающие от скуки во дворцах - всего лишь мясо для жаркого...
Эахарт отсановился у одинокой сосны, вопреки всему влачившей своё жалкое существование на этой забытой богами земле. Уасающее, страдающее деревце напомнило дракону самого себя. Такое же забытое всеми, бледная тень давно минувшей эпохи, отголосок прошлого. Вот только дракон не зависил от памяти людей, не нуждался в ней никак... Ладони легли на сухую морщинестую кору, направляя поток той природной силы, что есть повсюду, стоит только руку протянуть. Воздух вокруг стал прохладнее, будто ледяное дыхание севера принесло обильный запах хвои и мха. Будто тысячи сосен разом встали вокруг поддержать свою сестру. Корни дерева, словно огромные змеи, пришли в движение. Сперва медленно, потом быстрее... Обрубки проростали вновь, гниль была отринута. Ожившие корни впивались в землю, безжалостно круша плиты мостовой, уходя глубже и глубже. Туда, глубоко, где под слоем песка и худой земли была вода, источник жизни, как и всё вокруг. Дерево наливалось силой. Вновь поднялись раскидистые ветви, стала сочной хвоя. Древняя сосна, вспомнив, видно, годы былого величия, гордо вздымалась теперь, бросая вызов жару беспощадной звезды.
Эахарт устроился в тени вновь ожившего дерева и принялся набивать взявшуюся откуда-то трубку столь же непостижимо возникнувшим табаком.
- Силы, говоришь, поднакопить? Что ты знаешь о силе? Что ты можешь дать мне, когда вся сила этого мира в первозданном её виде под моею рукой? О власти говоришь? Забавно. О власти над кем? Над людми? На кой она мне? Как и радость их, награды... Я ложусь спать после обеда, а в людских королевствах меняются поколения. Их вечность - короткий миг в жизни этого мира. Если что и может заставить меня согласиться на твой план, так это любопытство. Грешен, каюсь, - дракон усмехнулся, затягиваясь раскуренной пальцем трубкой. - Если уж ты предлагаешь мне силу, значит, и правда, что-то интересное задумал. Или ты простак-дурак, не знавший, кого позвал? Выкладывай, что у тебя на уме. И лучше бы это было что-то стоящее. Я предпочёл бы поразвлечься, раз уж я здесь, а не слушать всякую ерунду.