Самуи беспечно сидела на здоровенном ящике невдалеке от причала и мурлыкала себе под нос какую-то незамысловатую мелодию. У нее было отличное настроение, и причиной тому был здоровенный, сочный мандарин, который девочка перебрасывала из ладони в ладонь, заставляя цитрус описывать высокую дугу у себя над головой. Это небольшое, оранжевое сокровище ей на прощанье оставил капитан баркаса, на котором Сэмми прибыла в Кроуг Сити, добавив к излюбленной вкусняшке девочки пожелания успеха и удачи на предстоящем экзамене. И хотя об будущих испытаниях, выпадавших на долю каждому желающему получить вожделенную многими награду - лицензию Хантера, Самуи не беспокоилась абсолютно, за подаренный мандарин она все-таки была крайне признательна, а потому долго и с энтузиазмом махала ручкой вслед уплывающему кораблику и его добряку-капитану. Но вот судно уже скрылось из виду, и юный отпрыск Курапики оказалась предоставлена самой себе в незнакомом ей городе и без каких-либо зацепок насчет предстоящего Экзамена. Многих это должно быть удивит, но в тот момент Сэм куда сильнее интересовала здоровенная мандаринка в руках, чем какие бы то ни были подробности испытания для будущих Хантеров. Она буквально глазами пожирала оранжевый шарик, едва-едва уместившийся у нее на ладошке.
- Сэм достался мандарин, - задорно начала напевать девочка, вертя гостинец то так, то эдак. - Я одна и он один! Хе-хе-хе...- не тратя больше ни секунды, Самуи принялась раздирать толстую корку одними коготками и, надо сказать, справлялась с этим весьма умело, что указывало на немалый опыт подобных занятий. - Как дочищу я его - не оставлю ничего, - пообещала она цитрусовому "бедняге" и, очистив где-то треть поверхности мандарина от кожицы, с улыбкой впилась в плоть своей жертвы. В следующие несколько минут с высокого ящика, на котором сидела Сэм, доносились только чавканье и удовлетворенное сопение. Когда же было оприходовано более половины вкуснейшего плода, она наконец-то оторвала свой взор от пищи и огляделась вокруг. В этом городке девица пробыла уже около часа, прибыв сюда на попутном корабле, как и советовал ее отец, и за эти прошедшие 60 минут не отыскала ничего, достойного какого-то особого внимания. Она то и дело поглядывала вглубь населенного пункта, где время от времени появлялись фигурки людей, бредущих по своим делам, но, как и во всяком портом городке, местных жителей тут были считанные единицы, а большинство составляли приезжие - торговцы и капитаны со своими командами, туристы, очутившиеся в этих местах проездом, наймиты всех мастей и... и люди вроде нее, пытающиеся, кто впервые в своей жизни, а кто уже второй или третий раз подряд, сдать пресловутый экзамен на звание Хантера. Как ни старалось большинство таких парней оставаться незамеченными, они все же чем-то выделялись из общей толпы снующих людей, хоть спроси кто-нибудь Сэм о том, чем же именно они не похожи на остальных, она бы вряд ли смогла выразить свои впечатления словами. Однако и они не заставляли ее волноваться, ведь со слов отца еще в его молодость многие из таких испытуемых отсеивались, не добираясь до основной части испытаний - так зачем терзать себя мыслями о соперниках, с которыми ты, возможно, никогда больше и не встретишься?
А вот творившееся у здоровенного дерева, вдалеке, почти что в центре портового городишки, привлекло к себе внимание Самуи, и как оказалось не ее одной. Акробатку, столь удачно "упавшую" с дерева, она заметила даже с такого расстояния - глаза редко подводили Сэм, и сейчас это не стало исключением, - но вот что же именно незнакомка забыла среди древесных ветвей, осталось для девочки загадкой. Спрыгнув со своего наблюдательного пункта, она уже собиралась подобраться поближе - не из благородного желания помочь "выскочке", а скорее из чистого любопытства, - но тут ее опередила иная парочка. Пожалуй, Самуи больше всего удивил не тот факт, что на такую выходку кто-то вообще обратил свое внимание, сколько юный возраст парня и девушки, поспешивших на помощь к пострадавшей. "Они, наверное, мои одногодки... или около того", - отметила она, замедляя шаг и стараясь разглядеть чудаковатую пару получше. При этом девочка даже забыла о недоеденном мандарине в руках, и так и шагала по городу, крепко сжимая в левой ладони полупустую корку (Сэм имела странную привычку "выгрызать" содержимое цитрусового, не счищая кожуру до конца). А вот шлепнувшейся с дерева девчонке, как оказалось, никакая помощь была и вовсе не нужна! По крайней мере, сама она не спешила ее принимать... тем более от незнакомых людей. И когда Самуи поравнялась с другой малышкой, "пострадавшая" уже вновь оказалась среди ветвей дерева.
"Видимо, первое падение ее ничему не научило", - весело подумала Сэмми, будто сама точно так же не сигала в родной деревушке с ветки на ветку, играя с детьми в прятки или догонялки и падая наземь по десять раз на дню. Тем не менее, приблизившись к застывшей под деревом незнакомке, она приветливо улыбнулась, демонстрируя полный рот зубов, и без задней мысли помахала ей зажатым в руке остатком мандарина:
- Привет, - без капли смущения в голосе обратилась Самуи, разглядывая миловидное личико и длинные, не в пример ей самой, пряди волос девочки. - Я, кажется, успела к самому интересному...- чудаковато прокомментировала она происходящее и указала другой рукой в сторону паренька, находившегося поближе к месту действа и зависшей среди ветвей "обезьянке".