Аластэл в очередной за последние полгода раз доказывал, что умеет не только виртуозно играть на гитаре, бить морды и клеить женщин. Откуда-то у падшего ангела, пользовавшегося репутацией беспечного экстремального музыканта, взялись железная выдержка и поистине королевское достоинство. Впрочем, так могло бы подуматься тем, кто не знал его в достаточной мере. С каждым словом, жестом и взглядом бунтарю приходилось доказывать своё право на правление, и он упорно следовал принятым курсом.
Лишь слегка дрогнувшая рука, удерживавшая бокал с вином, выдала, что блюдо было не из самых нежных и тонких на вкус (откровенно говоря, с тем же успехом лидер "Fire Rain" мог бы большой ложкой за обе щеки уплетать раскалённые угли или расплавленный металл), но сие уже не имело значения: результат был достигнут. Никто не мог обвинить нового владыку в слабости или малодушии.
Играя в "кто кого пересмотрит" со своим десертом, ангел ждал, когда послы аристократических домов заговорят. Глазастое желе под взором Повелителя Ада жалобно съёжилось и испуганно мигало. Но вот ожидание для Аластэла закончилось.
- Я посланец дома Искушений. Прими наши поздравления, новый владыка. Долгих лет тебе. Да будет тебе известно, что наш дом принимает тебя как повелителя и выражает желание поскорее встать под твои знамена. Прими от нас в дар это яблоко. Живи всласть.
"Этим я и занимаюсь с тех пор, как мне стукнуло пятнадцать", - подумал падший, с трудом подавив похабную улыбку.
- Я посланец дома Смерти. Наш дом жаждет встать под твои знамена, дабы познать горький вкус небытия. Прими в дар предсмертный крик, что мы поймали специально для тебя. Да не будет твоя смерть последней.
"Главное, чтоб она не была первой... Хм... Трёхлитровая банка с предсмертным воплем... Да я должен радоваться, что он не притащил чемодан костей в придачу! Право, это похоже на идиотский анекдот про медсестру-лаборантку и чукчу, который Фёдор Иванович рассказал мне году эдак в семьдесят втором..."
- Я посланец дома Крови. Мы рады твоей крови, Владыка, и готовы влить и нашу в общий котел. Прими в подарок этот ритуальный кинжал. Желаю тебе удачной охоты, Владыка.
"О, вот удача мне понадобится... Равно как и лишняя единица холодного оружия. С кого бы начать жертвоприношение? И кому его посвятить? Ктулху?"
Разумеется, своих ернических дум Аластэл не озвучил. Он с видом благосклонного и спокойного в своём величии правителя взирал на подданных и внимательно слушал их речи, готовый принять их клятвы верности.
Однако порядок церемониала был нарушен... Ани. Падшему ангелу понадобилось всё его самообладание, и оного, по счастью, хватило – иначе бы его челюсть, выражаясь образно, лежала б на полу, как челюсти разинувших рты от удивления послов. Девочка преклонила колена под своим недавним врагом и фактически передавала ему... бразды правления своей вотчиной.
"Она не была такой покорной, даже когда накануне ночью я поверг её в схватке. Может, я попал в десятку, когда сказал, что Ковбой - педофил?"
Аластэл с прежним достоинством кивнул. Правитель должен выглядеть так, словно ему всё известно заранее.
- Я принимаю ваши дары и ваши жизни. Отныне служите мне верой и правдой, ибо слова ваши произнесены вами по доброй воле.