Могло ли случиться, чтобы в сердце безжалостного убийцы постучалось вдруг сострадание?
Аластэл стоял над окровавленной Ани, не спеша добить её, избавив от мучений, не думая терзать её дальше, чтобы продлить её агонию. Видел ли он в ней теперь беззащитного беспомощного ребёнка, а не опасного врага, потенциально способного отнять его жизнь? Никто из присутствующих - ни дворецкий, ни Мелисса, ни сто человек свиты - не сумел бы понять, о чём думает сейчас новый король Пандемониума.
Голоса звучали в его ушах и разуме, и владельцы их требовали от падшего ангела немедленного принятия решения. Каждый, разумеется, считал, что прав. Только вот у правителя были свои планы.
- Silentio! Сделайте одолжение, господа: заткнитесь оба немедленно! - прошипел Аластэл. - Люций, ты, кажется, слишком переоцениваешь свою роль в текущих событиях. Я уже заключил с тобой одну сделку, и её условия, если я не ошибаюсь, устраивают как тебя, так и меня. Однако это не значит, что я пойду у тебя на поводу. По поводу же моей души можешь не волноваться. Она тебе всё равно достанется - и тебе же выгоднее получить её пораньше. Ах, да, пардон! Тебе же хочется зрелищ! Ты так похож в этом желании на людей... Но мне некогда говорить о твоих маленьких слабостях. Предлагаю перенести эту демагогию на неопределённый срок.
Падший прищурил глаза.
- Тебя это тоже касается, ковбой. Я ненавижу, когда кто-то ломится в мой мозг. Но прежде, чем ты вылезешь из моих мыслей, я тебе кое-что скажу. Итак, ты получишь апартаменты в восточном крыле моего замка. Не волнуйся, они тебя устроят. К твоему счастью, скопидомство в число моих пороков не входит. Более того, это маленькое чудо, - Князь Тьмы улыбнулся, - да-да, я об Ани - будет под твоей опекой. Ты отвечаешь за неё головой. Ведь тебе выгодно, чтобы я как можно дольше оставался на троне. Так избавь меня от хлопот с нею - следи, чтоб не удрала и за старое не принялась. Как только я прибуду во дворец и вручу её тебе, ты и на шаг от неё не отойдёшь.
Ангел дематериализовал клинки и опустился на одно колено рядом с маленькой демонессой. Мелисса возмущалась и негодовала в своей телекинетической сфере, и падший изволил выпустить её. Аластэл подобрал нить, которой орудовала Ани, а затем быстро и ловко принялся опутывать её. Вскоре ребёнок оказался со связанными руками и ногами - да так, что никакой возможности освободиться не было. Закончив со связыванием, Повелитель Ада простёр ладони над девочкой, едва не касаясь её плеч.
- Мелисса, почему ты думаешь, что для меня есть какой-то предел? Вспомни: я сжёг город, в котором таких детей были целые тысячи. Они никаких ошибок не совершали. А эта девочка повторит попытку избавиться от меня. С чего ты взяла, что я, убив столько невинных, вдруг сделаю исключение ради одного маленького демонёнка?
От пальцев музыканта исходило тёмное мерцание; когда-то давно, будучи ещё обитателем Небесных Чертогов, он умел целить любые раны. После низвержения эта способность истаяла позже всех прочих. Теперь же, обретя власть над материей, он использовал своё умение, и раны, нанесённые им Ани, с поразительной скоростью заживали. В последние секунды с облечённых латными перчатками ладоней падшего скользнуло что-то с металлическим блеском - и тот час же скрылось в груди дитяти.
Ангел склонился над демоном и шепнул ей в самое ухо:
- Я пока сохранил твою жизнь, но не обольщайся: это не из милосердия. А теперь слушай внимательно. Я поместил у твоего сердца осколки демонического металла и всё, что удерживает их от пробивания твоего сердца - моя воля. Шаг влево, шаг вправо - и я убью тебя. Даже если ты сбежишь, я уничтожу тебя задолго до того, как ты выберешься за пределы моей резиденции. И ещё... У меня есть приближённый... очень интересный приближённый. Я поручил ему присматривать за тобой. Он пронырлив и умён. Но... есть одна неприятная новость для тебя. Он очень любит симпатичных девочек, ещё не обретших женственных форм - если ты понимаешь, о чём я говорю. Будешь себя плохо вести, и я перед твоей отправкой на встречу с Алиером и Виктором позволю ему с тобой вдоволь поиграть. Наверное, тебе даже понравится... Ты меня поняла, Ани? Это в твоих же интересах, дитя.