Сотня с лишним одаренных Его милостью явилась о воле Аластэла во внутреннем дворе готического замка, построенного из темного гладкого камня. Похоже, процессию уже ждали - небольшой эскорт в парадных мундирах под командованием трех пар служанок уже стоял возле входа во внутренние помещения замка. Гостей здесь были готовы встретить. Аластэл ни слова никому не сказав, повел свиту мимо встречающей делегации в полутемные помещения, изящную ловушку для Владыки.
В том, что это будет именно ловушка, он не сомневался. Люций не осмелился идти за ним, даже в виде назойливого голоса в голове. Это падший сразу же почувствовал, как только перешагнул порог. Тут же чувство опасности разбушевалось, пытаясь вывести его из равновесия. Нежели, тут так много скрытых ловушек, что его интуиция ни на секунду не замолкает?
Мелисса едва закончила собираться, а перед ней уже из тени вырос старый знакомый. Поправив шляпу, он кивнул ей.
- Давай за мной.
Подбежав к окну, он подпрыгнул и в воздухе ударил ногой раму. Стекло немедленно рассыпалось с мелодичным звоном, а деревянная рама, застонав, выскочила и ухнула куда-то вниз. Заметив непонимающий взгляд Мелиссы, ковбой вздохнул, подскочил к ней и одной рукой закинул на плечо.
- А ту думаешь, тебя из твоей клеточки по-другому выпустят? Да и вообще, дай старой мочалке порадоваться!
Ковбой хотел было сорваться к окну, но в этот момент в его поле зрения попала Гелла, так неудачно вошедшая в тот момент в покои Мелиссы. Такое изумление нельзя подделать. Челюсть суккубы отвисла от удивления, уродуя хорошенькое личико, глаз ритмично задергался.
Не сбрасывая девушку, демон подскочил к ней и впился жестким сухим поцелуем. Наверное, Гелла еще даже понять не сумело происходящего - иначе было бы ковбою на орехи. Да и он сам это сознавал прекрасно, а потому быстро отпрянул. Опытная искусительница немедленно словно весь свой опыт растеряла - от нее мужчины так быстро еще не сбегали. Вдобавок к этому, она еще и держать равновесие забыла - то ведь ее ковбой рукой поддерживал. Плюхнувшись на пол, Гелла, часто моргая, посмотрела на демона взглядом неопытной девочки, которую только что наглейшим образом использовали во всех позах, а потом выбросили по истечении срока годности.
- Я тебе позвоню, - давясь смешком, но отлично выдержанным голосом типичного мачо-ловеласа прогудел демон..
И тут же он был таков. Развернувшись, с Мелиссой на плечах он выскочил в окно, подметки его жестко ударились в черепицу княжеского замка и демон побежал вперед.
- Эх, хороша мочалка! - Услышала мимоходом его комментарий.
Процессия во главе с падшим добралась до тронного зала маленькой правительницы. Зал тот, надо сказать, весьма и весьма отличался от того зала, коим обладал сам падший.
Во-первых потому, что тут было куда светлее. Сам зал находился не в нижних, а в верхних помещениях замка. Если Аластэл правильно понял, то был он точно под северо-восточной башней. Возможно, даже вел в нее. Только вот, другой двери, кроме той, чрез которую вошел Аластэл, не было.
Высокие окна повсюду давали отличный обзор и позволяли правителю любоваться рассветами и закатами. Правда, в случае военных действий, помещение станет настоящей мишенью - всякий захочет попробовать сбить вражеского начальника.
Вторым отличием были размеры зала - тут едва поместилась треть свиты падшего. Остальных пришлось оставить охранять вход. Ну, чтож, не велика проблема, тем более, что стражи в тронном зале не было.
И третьим отличием был трон. Он был куда приземистей и шире того, на котором восседал Аластэл. На этот королевский стул падший запросто мог бы усесться дважды! Впрочем, правительница сего замка явно пользовалась габаритами этого чудеснейшего символа власти по-полной. Сейчас она лежала на своем троне, что на кровати, подобрав ножки. Голова ее мирно покоилась на левом подлокотнике, а тело прикрывало тонкое одеяльце. Глаза были закрыты.
Дворецкий поспешил к ней, дабы разбудить к приходу гостей. Растормошив дитя, он сделал шаг назад.
Теперь Аластэл был абсолютно уверен: он уже эту девочку видел. Черное платьице, вышитое серебряной нитью, черные волосы, на которых солнечный свет становится цвета морской волны - все вызывало сильнейшее deja vu. Падший лишь не мог вспомнить, когда и где он видел ее.
Тем временем, девочка протерла глаза и уставилась на гостей. Вопреки ожиданиям, она даже не поежилась. Вместо этого, она села прямо и окинула собравшуюся группу поддержки таким взглядом, что ее участники тут же почувствовали себя ниже ее на несколько дюймов.
- Зачем ты пришел ко мне, новый владыка? - с достоинством спросила она.
Тем временем, где то на стене замка карабкался вверх ковбой. Не обращая внимания на орущую в его адрес проклятия Мелиссу; на порывы ветра, то и дело норовящие унести его в далекие земли, он напевал веселую песенку к которой не знал слов и тянул руку к очередному выступу.
Не так много времени прошло, прежде чем добрался он до окна, чрез которое было видно Аластэла и его группу поддержки. Благо возле этого окна обнаружилась небольшая площадка, на которой можно было стоять. Установив на эту площадку Мелиссу, он лицом прижался к стеклу, словно надеялся проскользнуть сквозь него.
- Ну, насмотрелась на благоверного? - С легкой насмешкой пробубнил он. - Теперь спускаемся. Эти окна все равно запечатаны так, что их только со стеной открыть можно. Даже голоса не слышу.
И ведь по интонации видно же, что знал о защите!