Серо-голубые глаза сфокусировались на дворецком. Аластэл тот час же узнал этого демона - его звали Манфредом, он был неглуп и расторопен, а ко всему прочему ещё и наблюдателен. Так... Уже интересно.
Падший помнил также, что роскошный нуарный тронный зал с великолепным резным троном, равно как и весь дворец (да, именно дворец) с прилегающими к нему обширными землями был в его полной собственности. А дивной красоты суккубы и смертные были его гаремом...
Но какого, спрашивается, лысого дьявола он ощущает себя так, словно всё идёт наперекосяк? Почему стучат в висках назойливыми молоточками мысли о том, что он что-то упустил? Не обращая внимания на ласкающих друг друга прелестниц, низвергнутый сын Небес углубился в воспоминания. В них словно не хватало какого-то фрагмента... И эта странная тьма, из которой его вырвало случайное прикосновение девушки….
Итак, он столкнулся во вполне заурядном земном баре с Люцифером - своим бывшим военачальником и закадычным приятелем. Встреча была "тёплой", и ангел очень хорошо помнил состоявшийся меж ним и Люцием диалог.
- А что, нельзя? У меня, знаешь ли, нервная работа. Да и не все людишки вкусные. Некоторых вот запивать приходится... - пожал плечами Повелитель Ада и влил в себя стопку водки.
- Нервная работа? - иронично протянул Аластэл, поднимая стул, но не спуская при этом взгляда с хитреца Люцифера. Вернув предмету мебели привычное вертикальное положение в пространстве, падший уселся на него, но клинка не отозвал, тем самым намекая бывшему соратнику, что бдительности не потерял и готов повторить взбучку наподобие той, кою княже уже получил несколько лет назад прямо на концерте "Fire Rain". Поднеся ко рту бокал виски, он сделал небольшой глоток, после чего выдал:
- Неужто не справляешься со своими прямыми обязанностями? И давно?
Люцифер покосился на падшего, очевидно поняв, на что намекает Аластэл. Он едва не скрипнул зубами: этот эпизод ему в высшей степени был не по нраву. Ведь тот, кто, по идее, значительно уступает ему, Правителю Ада, отделал его и заставил вместе с войском убраться восвояси. Как?!
- Это тебе не на гитаре бренчать, - фыркнул демонический князь, потянувшись за вновь наполненной стопкой. – Тут головой надо думать, знаешь ли!
- И ты мне жалуешься, что тебе мозгов не хватает на то, чтобы запугать людей? Среднестатистический человек весьма боязлив – его способна ужаснуть при определённых обстоятельствах и собственная тень. А уж до чего просто довести до заикания труса!.. И ты говоришь, что за тысячелетия не научил их трепетать от упоминания одного только своего имени – имея такую силу и Адские Легионы под своим командованием?! – ангел слегка откинулся на своём стуле и издевательски расхохотался. Отсмеявшись, он скептически смерил Люция взглядом и вновь отпил из бокала виски.
- Ты лучше справишься? – саркастически отозвался Люцифер. – Что-то я в эти байки с трудом верю…
- С твоими ресурсами этот мир давно лежал бы у моих ног, - злобно улыбнулся музыкант. – И Небеса рыдали бы от ужаса – не только человечество!
- А что? – демон вдруг заинтересованно ухмыльнулся. – Почему нет? Я дам тебе такую возможность, Аластэл. Не просто так, разумеется…
Лидер “Fire Rain” не смог скрыть своего удивления; чёрные брови поползли вверх, показавшись над оправой тёмных очков, за которыми он скрывался, стараясь оставаться неузнаваемым для поклонников – ведь сейчас ему больше всего хотелось побыть одному, напиться виски и придумать, как помириться с Клаудом, Андре и Гидеоном. Трудно было даже понять, из-за чего всё произошло… Но эти размышления покинули его с появлением Люция.
- И каковы же условия сделки? – ангел покосился на собеседника.
Следующие полтора часа они обсуждали все аспекты контракта, в чудовищных количествах поглощая спиртное. Бармен совершенно круглыми глазами таращился на этих посетителей: оба должны были давно лежать под барной стойкой, но вместо этого двигались и говорили так, словно не брали в рот и капли алкоголя.
Итак, договор подразумевал следующее: Аластэл получал ровно половину Ада и подобающий демоническому дворянину замок, Адские Легионы, а также мощь Князя Тьмы. Кроме того, он имел полное право привлечь на свою сторону обычных людей и даже наделить их мелкими демоническими талантами. За некоторый срок он должен посеять на Земле такой хаос и страх, чтоб её жители начали бояться если не Преисподней, то хотя бы аластэловой армии и, естественно, её главнокомандующего. В случае выполнения музыкантом этого нехитрого условия всё обозначенное имущество, положение и могущество оставались при нём. Однако при неудаче с его стороны Люцифер получал полное право поглотить душу падшего, что для последнего означало полный и бесповоротный конец существования.
Но когда Аластэл отказывался от риска?
Падший ангел и Князь Ада покинули бар, оставив бармена без запасов водки и виски. Люцифер поволок музыканта прямиком в Преисподнюю – демонстрировать ему его новые владения. Находившись по дворцовым помещениям и облетев все обширные владения, они, наконец, вернулись в тронный зал, где фронтмен “Fire Rain” подписал старомодный контракт собственной кровью, предварительно ещё раз перечитав написанное на пергаменте…
На следующий же день новоявленный правитель приступил к бурной деятельности. Вбив (в прямом смысле этого слова) кое-кому из особо непонятливых офицеров в головы одну простую истину – теперь они подчиняются новому командиру, Аластэл принялся за перевооружение армии. Не забывая как гонять свою рать на тренировке, так и давать ей полноценно выпускать пар, падший ангел занялся своими многочисленными фанатами. Никому и в голову не приходило отказаться служить своему кумиру – да ещё получить за это демонические способности.
Получившаяся прибавка к войску была отправлена на полигоны обучаться, а музыкант сидел в тронном зале с ноутбуком на коленях, обложившись картами и распечатками стратегических данных ведущих держав. В его сверхъестественном мозгу роились кровавые, чудовищно жестокие планы предстоящей военной кампании. Падший получал почти физическое наслаждение, предвкушая, как поведёт свои инфернальные Легионы на крупные города и будет сеять смерть и боль в подлунном мире, покуда эти чистенькие святоши не перестанут вылизывать боженьке задницу и не спустятся с Небес. О, как ненавидел он всех их – не за то, что был низвергнут, но за то, что был лишён единственной обожаемой сестры!
Впрочем, энергичный ангел успевал заниматься не только армией. Он умудрился также наладить отношения с группой (реакция на первое посещение дворца: «Аластэл, это же о***ть можно! Где ты нашёл такую репетиционную базу!») и взяться за новый альбом (стёба ради предварительно названный “Voices from Hell”). Творящееся вокруг вдохновляло падшего, и он за кратчайшее время в большом количестве выдавал агрессивные, но красивые и оригинальные тексты – и ничем не уступающие им партии для клавишных и гитар. Он читал новые книги и слушал новую музыку, следил за мировыми новостями, по-прежнему оставаясь в курсе всего, что стоило его внимания. Разумеется, за всеми этими хлопотами Аластэл не давал скучать (уж кто бы усомнился!) своим очаровательным наложницам.
Но вот день вторжения настал. Ровно в полночь должны были армады Аластэла вторгнуться на Землю. А что может делать за шесть часов до атаки уважающий себя Князь Тьмы?.. Он бы и делал, если б неожиданно не нагрянул Люций – с дружеским, по его словам, визитом и отличным вином. Распив содержимое бутыли и кое-что обсудив, ударники нелёгкого княжеского труда распрощались, и Люцифер удалился. Падший же, облачённый в чёрную тунику и алый плащ, вернулся в тронный зал, где по случаю начала похода был закачен пир для высшего офицерского состава. Там же вертелись суккубы и прелестные грешницы – потому не удивительно, что роскошный пир завершился не менее роскошной оргией.
А вот что было после?..
Все эти воспоминания пронеслись в голове развратного ангела за тот краткий временной промежуток, что заняла у него дорога от трона до Манфреда.
- Доброе утро, господин. Чего изволите?
- Доброе утро, Манфред. Прежде всего я изволю спросить у тебя, как долго я проспал. Я не могу вспомнить, что было после пира… и сколько месяцев у меня осталось для выполнения договора…