... "Дыши - не дыши, но перед смертью не надышишься", мрачно сказал себе Конрад после того, как пульсирующее неприятное ощущение, словно голову зажало в крепкие тиски, немного ослабло. Его работу за него никто не сделает, и инквизитор сделал еще один глубокий вдох, о чем в то же мгновение горько пожалел, поскольку от новой порции ароматов страха, недоверия и неопределенности, слез, дерьма, пота и неухоженности, боль вернулась с новой силой и оттенками. Обреченно понурив голову, Конрад подошел к одному из кметов, которого еще не успели допросить его сотоварищи, и, присев на корточках перед крестьянином, обратился к тому, одновременно вытягивая из своей походной сумки лист чистого пергамента и остро заточенное перо с флажкой-чернильницей:
- Знаю, тебе сейчас страшно и ты устал, равно как и все мы здесь. Если бы только в моей власти было избежать расспросов, которые всколыхнут в твоем сердце страх и горе о том и от того, что происходит в твоей деревне в последнее время и особенно - что произошло этой ночью, но все же... Каждое мгновение на одной чаше весов, на другой же - все наши жизни и, что во много крат важнее, наши души. Мне нужно, чтобы ты поведал мне о том, каковы твои - именно твои мысли касательно происхождения сего проклятия, приведшего к столь трагическим событиям, и что ты вообще думаешь о произошедшем ныне. Скажи также, когда начались все эти смерти, если тебе это ведомо, и сколько смертей произошло в общем, - Конрад старался говорить тихо, спокойно, без намека на превосходство или угрозу; он свято верил, что мягким тоном и добрым словом, а также общением на равных можно добиться от опрошаемого намного больше, чем самыми изощренными пытками. Позволь человеку думать, что только от него зависит спасение всей деревни, что он - не простая сирь и чернь, но важная особа, к мнению коей прислушиваются другие, и сведения польются рекой, пусть даже сам опрошаемый и не думал ранее, что на такое красноречие способен. - Если сможешь также поделиться какими странностями и необычными происшествиями, равно как и описанием поступков твоих односельчан, на которые обычно не обращаешь внимания, но при здравом размышлении они могут показаться тебе связанными с этой историей про ведьму и ее полюбовника, прошу, не утаивай. Любая помощь, сколь бы ничтожной не казалась, нам будет сейчас важна и нужна.