Насколько Викварда успел обставить дела в Приграничье, выходило, что дорогами займутся, как только лорд выделит средства и одобрит проект. Это не на один день в связи с уездом как Дрисдейла так и Стоунхерта. Лонгстрайдер, в свою очередь, сказал, что отправит человека к настоятелю сиротского приюта и надсмотрщику за беспризорниками. Далее заведующий приютом будет решать, целесообразно ли отдавать детей на попечение старого Тома. Бюрократия и только. Приграничье этим славилось. Законы-законы-законы!
Крафта, в связи, опять же, с отъездом Дрисдейла, взять не было возможности. Лорд везде таскал псом и едва ли он ему кому-то отдаст. Пусть даже и столь уважаемому дварфу.
За работу по реставрации еще не заплатили. Она не закончена. Поэтому Викварду настоятельно советовали вернуться до зимы, проверить сделанное к тому моменту подмастерьями и заняться дорогой ближе к лету, как он и хотел. Но это все будет позже, а пока он уезжает вместе с остальными в Драконий Зуб. Похоже ,с этим замком дварф повязан надолго. Впрочем, у него в запасе четыре сотни лет. Некуда спешить.
- Может быть договоримся! - отозвался бард на слова Викварда. - Необязательно доводить дело до греха! - Джулиан усмехнулся. Он тронул струны, чувствуя, что опасный незнакомец в черном и в маске вот-вот сорвется с его крючка. Как самая обиженная сторона, именно он мог призвать к резне, а доводить дело до кровопролития... оно дошло, но еще можно ее предотвратить! На какие-то секунды Андар поддался на уловку хитрого менестреля, но стоило дварфу приблизиться к эльфу, поглядывающему на коротышку кровожадно, с отпечатком безумного стремления пустить кому-нибудь кровь, чары спали с темного эльфа. Они буквально рассыпались осколками о разум дроу, который хоть и был очарован незатейливой, но оказавшейся милой сердцу мелодией, все же понимал кто он и где он, а, тем более, что происходит вокруг!
Эльф злобно оскалился. Он стоял с двумя короткими клинками, коварно ухмыляясь в предвкушении легкой добычи. Ловкий и верткий, как змея, он, используя как прикрытие легкие гибкие березки, намеривался прирезать наглого карлика, а потом и всех остальных.
- Иди сюда, недомерок! - позвал он левым клинком Викварда. - Сейчас я тебе... - не успел Эрлиль привести обещание в исполнение, как позади него зарычала пантера. Он обернулся, уставившись на зверя широко распахнутыми глазами. Кошка выгнулась, приготовившись к прыжку и устрашающе зарычала. Эльф в первое мгновение испугался, а потом резко осознал, что это жалкая иллюзия. Он вновь повернулся к Стоунхерту, получив молотом в грудь. Его искусный эльфийский доспех изрядно помяло, а дух выбило из легких. Лесной эльф тряхнулся головой, почувствовав во рту кровь, и хватая ртом воздух. От ушиба болела грудь, а самого бросило в жар. Он захрипел.
- Жалкий фокус! - выплюнул двурукий воин.
В этот момент Мигель, поборовшись со стременем, спустился с коня. Печаль попробовала цапнуть за пальцы всадника, который вытворял на ней черт знает что! Зубы клацнули совсем рядом с рукой Сордоны. Когда наемник обнажил меч и приготовился как следует погонять лучницу, конь в миг успокоился. Лучница же… вот это негодяйка! Форменная! Ах... какие там формы. Держите ее подальше от Иссиля. Грехом закончится! Потом придется кусать локти!
Эльф решил ответить той же монетой дварфу, но запутался в кустах, порубав березки. Он был огорчен, зол и возмущен, не понимая, что с ним творится. Об эффекте, оказываемом иллюзорной кошкой, он совершенно не догадывался. Глупый вояка.
- Оу... - огласил свою реакцию бард, заметив как наподдали Эрлилю. - Так ему и надо! Ты все испортил, глупый эльф!
- Я?! Если бы не я, ты бы валялся в ближайшей канаве, музыкантишка, после первой же стычки!
- Если бы не я, ты бы так и сидел в тюряге! – крикнул Джулиан, а потом тише обратился к стоящей перед ним «аудитории». - О, простите за эту маленькую перепалку. Если что, Эрлиля можно забить. Он мне все равно никогда не нравился, - спокойно и самодовольно продекламировал Прохвост, надеясь, что эти случайно встреченным им жертвы ограбления выбьют спесь из лесного эльфа.
- Ты!.. - пытался выплюнуть что-то эльф, проведя тыльной стороной руки по губам.
- Я честный разбойник, а ты псих!
- Только доберусь до тебя... - пригрозил эльф, но на это бард лишь демонстративно закатил глаза и наиграл какую-то веселую мелодию.
Андар остался на коне. Он обломал древко стрелы и едва не потерял сознание от болевого шока, сразу же зашептав слова молитвы. В одежде теперь останется памятная дырка. Руки дроу охватило нежное лазурное сияние. Его богиня услышала слова молитвы, всегда пребывая с ее Избранным, наблюдая за ним издалека. Дарованная Эллистрае сила залечила рану. Даже шрама не осталось. Только неприятные воспоминания от потерянной крови, залившей бок.
Джон, хотевший расплатиться с разбойниками, при виде, что творят его спутники, резко передумал. Он направил коня вперед, дав вороному скакуну шенкелей. Натянул поводья, управляя одной рукой. Конь неохотно слушался и чуть не сбросил разведчика, но тот усидел. Выхватив на скаку саблю, рейнджер понесся на зарвавшегося менестреля. Сталь просвистела над головой барда, не задев барда, но и пышный плюмаж его шляпы. Джулиан даже не шелохнулся, абсолютно уверенный, что ему не причинят вреда. Всадник объехал Прохвоста и остановился позади. Сложный маневр не понравился барду. Джон ловко развернул Стрелу, чтоб оказаться лицом к своим спутникам. Конь прогарцевал на месте, выписав аккуратный круг. Ловкое и хорошо обученное животное отлично слушалось всадника, когда тот не зевал. Мгновение. Одно неуловимое движение и в ладони очаровательнейшего грабителя появился метательный кинжал. Разбойник, не оборачиваясь, метнул его себе за спину, демонстрируя недюжую меткость. Этот парень был непрост. Кинжал оцарапал ухо Джону, оставив охотника пораженным тем, с какой аккуратностью его припугнули. Струйка крови засочилась, капая с мочки уха. Разведчик сплюнул в сторону и грязно выругался.
Артуро, возмущенный бесчестной битвой, не сразу спустился с коня. Он поборолся с лошадью. Точнее со стременами и непривычным седлом. Затем бросился бегом по склону, выхватывая по пути из-за спины огромный меч, который взял в обе руки. Варвар встал перед девушкой, угрожающе рыча.
- Еще один шаг, бугай, и я тебе лицо расцарапаю! - взволнованно вскрикнула лучница, опасаясь за свою жизнь.
- Как бы не так, кроха. Я тебе скручу, как овчинку.
- Фууу! Это мне совсем не по нраву, - игриво проговорила она.
- Нечего было в эльфа стрелять! - пробурчал Сандовал, хмыкнув.
- Беги, дорогуша, я здесь сам разберусь, - вмешался Джулиан, махнув куда-то в сторону позади себя рукой. И имел ввиду он далеко не Вествуда. - Между прочим, там вас ждут еще десятеро! - насколько понял Иссиль, кажется, этот парень не шутил. - Понимаете ли... светлая головка... совершенно не подумала, чем ее выстрел закончится. И ваш друг, смотрю, уже в порядке... - менестрель посмотрел на Андара и улыбнулся, точно это как-то могло скрасить адскую боль от недавно обломанной в ране стрелы.
- Хорошо! Я ушла. Приведу остальных! - отозвалась девица. Она отошла от Артуро и бросилась бежать через колючки. Судя по нервным ноткам в голосе белокурой красотки, Иссиль счет, что не похоже, чтоб она поступила именно как сказала. Хитростью какую-то задумала?
Джулиан, наблюдая за тем, как избивают его долгоживущего спутника, а его незаменимая красавица-лучница убегает от жуткого варвара, как-то грустно улыбнулся, но решил не терять марку.
К нему подошел Иссиль. До этого кидающий говорящие взгляды на Бетти. Лучница ему отвечала тем же и не менее призывно разглядывала... кажется, он ей приглянулся.
- Ради столь восхитительного господина Сильвермарка я бы написал хвалебную оду, - не сдержался Джулиан и отвесил Избранному Сьюн поклон, виртуозно взмахнув шляпой, но так, чтобы не задеть дорожную грязь. После чего вернул головной убор на прежнее место, проведя ловкими пальцами по козырьку. - Прошу простить нашу девочку... она бывает... нетерпелива, - Прохвост подмигнул Иссилю и разве что не толкнул его в бок локтем, заметив какие взгляды бросал сьюнит на его спутницу. Коротко рассмеялся на тонкое замечание про "мужчин в масках", покосившись на страдающего Андара. Он кивнул в знак согласия, что не прочь поболтать. Может подкрепления ждал?
- Если не убьете, обсудим... столь жуткое фиаско в моей безупречной карьере, - он намеренно трагично вздохнул, смиряясь с мыслью, что охотник стал жертвой собственной засады, будучи столь легко окружен.