ссылкаОблака быстро проносились по небу. Попеременно моросило. Высокая влажность воздуха выхолаживала вкупе с сильными порывами холодного северного ветра. Кони уныло плелись под седоками. Позади Герхарда ехал на привязи Жнец - вороной скакун погибшего мага. Листва на деревьях окрасилась в желтые и красные цвета. Трава побурела, а тракт утопал в грязи, не просыхая. Колеи повозок и копыта лошадей придали ему причудливый узор. По утрам лужи покрывались ледяной коркой.
Охотник ехал впереди. Если бы не его бесценные знания господа рыцарь и два латандерита заблудились бы, оголодали и погибли от обморожения. С лагерем приходилось возиться в основном ему, что было довольно тяжело при его новых ранах. Джон задумчиво молчал, освободив поводья Стрелы, пока они не подъехали к замку. На стенах вскрикнул сокол, заметив их издалека. Люди патрулировали стены. Кто-то обязательно доложит об их прибытии. Следопыт знал это наверняка, но на сердце не становилось легче. Он никак не определился, как ему относиться к темному эльфу. Только совет дал, чтоб он лицо не показывал на людях. Андар это и сам знал. Потому-то они со Старком не заезжали в Приграничный, а сразу направились к Стене. Но куда хуже было, когда внутренние демоны одолевали Вествуда. В последнее время он выполнял свои обязанности, словно пришибленный. Ощущал себя чем-то виноватым и бесконечно должным как матери Томаса, так и престарелому чародею. Джон не мог толком объяснить себе, но он не хотел встречаться с этими двумя родными и близкими юнцу людьми. Он учувствовал во многих боях и компаниях, всегда возвращался живой (и чтоб всегда возвращался живой!), но не сумел мальчишку оградить о цепких лап смерти, а ведь они тогда втроем выбрались из проклятого леса. Случись тиррит не прояви милосердия он бы остался... точно стал бы одним из злых духов. Воспоминания о разорванно горле и хлещущей по груди крови затуманили взгляд лучника. Он вздрогнул, но опомнившись от видений, коснулся рукой шеи и поправил шарф. А сколько людей и нелюдей в ту ночь полегло...
- Зима в горах будет не в пример тяжелой. Нужно хорошо подготовиться. Неизвестно сколько времени мы проведем, пытаясь добраться до Ронника. Поговаривают, что крепость Драконий Зуб неприступна. Нас слишком мало, чтоб постучать в парадный. Придется искать лазейку. На крайний случай вы можете вызвать Ронника на поединок, - Джон криво усмехнулся, опустив голову, чтоб капюшон не позволил разглядеть неподобающее выражение на его лице при разговоре с рыцарем. - И... - он на секунду запнулся. - Навестите господина Мерлина. Думаю, будет лучше, если именно вы нанесете ему визит. Лидер отряда, - пояснил он очевидную идею. - Извините, что вклинился, сэр. Я поеду вперед. Нужно доложить начальству. Раз мы вернулись. Вы найдете меня вечером в Счастливом Гиганте, - он дал коню шенкелей и направил Стрелу широкой рысцой, следя, чтобы животное не поскользнулось.
***
ссылкаМигель убежал из Амна, ограбив брата. Он заодно прихватил с собой его коня, который приносил ему сплошные печали и огорчения. За что животина и получила свое прозвище. Печаль. Это взбалмошное животное обладало скверным характером и вспыльчивым огненным нравом, что подчеркивалось ее гнедым окрасом. Конь этот был совершенно неуправляемым и куда хотел туда хозяина и вез, что приводило Мигеля в безупречное расстройство и непроходящую печаль. Таким виляющим манером неудавшийся идальго прибыл в Западный Хартленд, где его ждали еще большие горести. Его перехватили на границе близ города Нашкель, когда он провозил через пост запрещенное в данном Королевстве амнийское вино (произошел политико-экономический скандал минувшего лета), на фляжке по законам Хартленда не имелось соответствующих документов и печатей, что только усугубило дело. Вино было нагло отобрано и выпито местными стражами под их общий громогласный хохот. Впрочем, веселились они недолго, потому что отняли у сеньора Сордоны коня. Местные блюстители порядка не ведали, с чем они столкнулись, но вскоре их посетила великая Печаль. Продержав Сордону три дня за решеткой и намучившись с его четвероногим хвостатым другом, стражи, после посещения подполковника и взыскания с них по сему не радостному поводу дисциплинарных наказаний пришлось отпустить обоих несчастных по милости Тиморы на все четыре стороны. Конь потащил хозяина в более приглянувшуюся ему сторону, то есть на север, чуть забирая к востоку после Врат Балдура, в которые он наотрез отказался въезжать. Своенравная "Печаль" последователя Тиморы, которому стоило бы переметнуться к Бешабе, ибо Мигель всегда приносил несчастья тем, кто видел его черную кошку, всегда поступала по-своему. Андару только предстояло ознакомиться с пантерой некоего сеньора Мигеля, ибо в таком случае его начнет мучить де-жа-вю.
Несчастливый веселый Сордона завалился к вечеру в Счастливого Гиганта, где встретил земляка (очаровательный каламбур!). Огромного одетого в меха и кожу варвара звали Артуро Сандовал, который оказался урожденным жителем столицы Аскатлы. Он представил свою очаровательную спутницу - ИссилЬ из Сильвермуна - леди с бархатистой кожей, шелковыми серебристыми волосами, подтянутым точеным станом, гибкими изящными движениями и тонкими кистями рук. Строила она из себя мужчину, но подобной красавице это было простительно. Вел себя Сандовал как настоящий бывалый наемник. Он зажигал толпу, пил много, говорил громко, был душой компании, выкрикивал тосты за здоровье матушки Аран и не забывал про свою ненаглядную барышню, которой подкладывал самые лакомые куски, подливал вина в кубок и всячески нежно ее оберегал, бросая ревнивые взгляды на каждого, кто смел дольше приличного задержать на ней взор. Впрочем, Артуро это не портило и вскоре все завсегдатаи Счастливого Гиганта души в нем не чаяли. Вокруг этой запоминающейся пары вечно вилась стая девиц, до которых Иссиль была особенно охоча и приветлива. Вечер Сордона, отдохнув от Печали, провел в отличной компании. Втроем они провели незабываемую ночную попойку на все Приграничье, а под утро чувствовали головную боль. Тяжелое похмелье навалилось сполна, а красавице Иссиль еще предстояло купить теплую одежду, ибо вместе со своим богатырских размеров спутником они покидали теплые земли Амна в летний сезон. В данный момент сеньоры Сордона, Сильвермарк и Сандовал сидели за общим столом, пытаясь решить рассолом их совместную проблему. И совершенно не подозревали, что их ждет в будущем.
- Артуро, друг мой, а ты что думаешь по всему этому поводу?- Если ты хочешь найти для себя еще приключений... о боги, головааа... то в этот раз... Хм! Покуда будешь расспрашивать местных, я за тобой пригляжу. - Тяжелый вздох. - Тот безумец, пробравшийся в покои жрицы, мне с первого взгляда не понравился.