Письмо пришло утром, и день тянулся для тифлинга не то, чтобы нестерпимо, но хвостик то и дело начинал дергаться, что в алхимической лаборатории было недопустимо. Здесь требовалась точность движений, неторопливая уверенность, вдумчивая работа. Когда письмо от неизвестного адресата дожидалось нераспечатанным в кабинете, а единственный отправитель, письма которого тифлинг распечатывал без промедления, чтобы не происходило, был тот долинный недоносок и лентяй, Шедоувей, все это было весьма сложным.
Тем не менее, железная воля и привычка взяли верх, и движения алхимика были такими же точными, как и всегда. Никто бы не сказал, что отмеряя пятнадцать гранов толченого лазурита, смешивая их с пинтой и тремя унциями тройного раствора порошка из кишек виверна в медовом вине, и методично растирая смесь кистью из спинной щетины лютоволка, Найтфер думал только о том, как бы поскорее с этим закончить и сбежать в кабинет.
В какой уже раз он было подумал, что ученик или подмастерье ему не помешает - хотя бы вот для таких рутинных работ. Тончайшую лазуритовую пудру необходимо было вмешать в густой раствор идеально ровно, без нарушений цвета, и поставить смесь на слабый огонь на тридцать три минуты. Перевернув тридцатиминутную клепсидру, алхимик кинул грязную ложечку и чашку весов в раковину и перешел к следующей заготовке.
В два часа заполдень работа в лаборатории на сегодня была окончена, и наконец-то у мага появилась возможность утолить свое любопытство. Пока тифлинг читал письмо, шарики в его голове начинали крутиться. Помочь неизвестному жрецу Мистры из старого доброго Бублика он не мог, но сама возможность его заинтересовала, и Найтфер уже прикидывал особенности этого явления. Чем оно могло быть спровоцировано, как выражаться, к каким последствиям привести.
Простейшим, конечно, было влияние божества. Планарное происхождение говорило о себе, магическое образование тоже. Возможный фактор, богу захотелось, или бог каким-то образом отметил какого-то своего избранника. Мистра, скорее всего Мистра, а не расчетливый, правильный Азут, который разумом пытался постичь Непостижимое... Как и сам Шарейет.
Еще один Избранный Мистры? Бровь тифлинга дернулась в сдержанном сарказме.
Ну-ну, - подумал он, шевеля ухом и дергая уголком рта. Ох уж эта Мистра.
Мистрой дело не ограничивалось. Она, конечно, была богиней Плетения, но она не была самим Плетением. Неконтролируемый выброс арканной энергии вследствие того или иного катаклизма на Незримом уровне, нарушенный ритуал, вплетший судьбу смертного в само Плетение - или протянувший Его нить через его душу. Ритуал, специально направленный на это, чьи-то эксперименты. Не то, чтобы Найтферу сейчас не хотелось быть тем, кто этот ритуал разработал... И обогнал его собственные изыскания в этой сфере. А эти изыскания были, хотя несколько с иной стороны. Ритуалы, затрагивавшие и "цеплявшие" Плетение. О да.
Контакт с ним, такой мимолетный во время медитации, направленной на наполнение энергией его заклинаний, мельчайшие крючки слов, жестов, направлений мысли, ассоциаций, порождаемых предметом и законов подобия, срабатывавших в подготовленных условиях или активировавших то или иное последствие. Вся работа по разработке заклинаний, все это было направлено только на контакт с Плетением и направление Его энергий в нужное русло.
Если бы только он мог зацепиться за Него не только на те короткие мгновения, которые давало ему сотворение заклинаний, когда он вплетался в Него, забирая несколько ниточек для подпитки чар, для воплощения их в реальность. Пусть он ничего не сможет сделать, просто быть там, чувствовать эту безграничную силу, чувствовать эту сеть, охватывавшую и окутывавшую весь мир, чувствовать эту возможность, эту неограниченную возможность...
Этот бескрайний смысл за пределами всякого смысла...
Эту схему и сеть, соединявшую реальность в единое целое...
Он отвлекся от письма, встал, заходил по небольшому, заваленному книгами и записями кабинету. Кто-то смог - случайно или намеренно, зацепить и использовать в своем ритуале Плетение, соединив его не с мертвым объектом, а с живым существом. С побочным эффектом...
Шарейет снова глянул на письмо. Испытывает боль в присутствии магии.
И с чего ты, дурак, решил, что это непременно был чей-то ритуал? - осадил он себя. Очередной красавчик или красавица, на которую положила глаз Мистра, просто случайный эффект прорыва или всплеска в Плетении, ожог ауры...
Да, ведь был еще и третий вариант. Просто случайное колебание Плетения, например, в открытии близлежащей зоны дикой магии, или локального прорыва, ожог ауры, и последующая реакция.
Но на субьекта этого любопытного эффекта тифлингу хотелось глянуть настолько, что у него встал дыбом хвостик.
Найтфер снова вскочил и замерил шагами кабинет. Интересно было настолько, что он чувствовал, как все внутри шевелится.
Снова цепанув ближайший чистый лист, он открыл щелчком чернильницу, подхватил надежное стальное перо, не щепившееся при письме, сколько и как им не напишешь, и застрочил ровными строчками мелким почерком свои наблюдения и мысли. О природе Плетения, о потенциальном ожоге ауры человека или демихумана, расчет энергий и обстоятельств, могущих этому способствовать, просчет возможного прорыва и влияния зоны Дикой магии. Пара листков. Еще один. Прикидки ритуала, могущего так заклеймить живое существо. Сводную таблицу известных в истории Избранных Мистры он уже составлял, надо было сходить за ней в библиотеку.
Глубокая медитация, транс на нейтрализованных останках призванного элементаля, смешать с дистиллятом астрального сталкера, заряженные энергией кристаллы в пыль, нейтральное или форсовое заклинание. Свет, огонь, прозрачность, сила, холод - наметки клонились сейчас почему-то в эту сторону. Свои ощущения маг записал на полях листочка, очередного уже.
Чистая энергия.
Нет, это получается само Плетение, а не средство в него проникнуть. Снова переход через дефиницию подобия? Он слишком часто пользуется в разработках этим методом. Может быть, в этом заключается причина, почему он так отстал? Надо будет подумать и над другими вариантами, - решил для себя маг, и дописав остаток мыслей по предыдущей темы и свои соображения по "попробовать новый подход", отложил в сторону и эту стопку листов. Позже он перепишет их в рабочий журнал.
Уже собравшись было вставать и идти в библиотеку, прикидывать завтрашнюю лекцию, он снова увидел письмо. Ах да, на него стоило ответить.
Взяв нормальный свиток, а не оглодки, на которых Шарейет записывал вот такие вот рабочие мысли, почистив пальцем перо и проверив чернильницу, тифлинг набросал ответ.
"Почтенный Айвинд из Сигила, да текут Ваши дни во времени подобно бескрайним волнам, согревая Вас огнем новых открытий и поражая божественной молнией откровения!
Спешу ответить на Ваше письмо со всей должной поспешностью. К сожалению, для точного ответа на Ваш вопрос мне следует проконсультироваться с библиотекой, освободив несколько дней от алхимических моих занятий и публичных лекций, что я читаю для обеспечения скромного своего существования. К тому же сведений, изложенных Вами, несколько недостаточно для проведения точного анализа проблемы и нахождения однозначного решения. Возможность исследовать субъект описанного эффекта стоила бы любых упущенных выгод в деле алхимии, но на всякий случай посылаю вам список вопросов, ответы на которые упростят нелегкую задачу, Вами поставленную.
- Является ли субъект разумным существом, какой расы, происхождения примального или планарного?
- Каков внешний вид субъекта, его возраст, место и дата рождения? Есть ли на субъекте характерные отметины магического влияния, участия в ритуалах, другие отличительные детали, несвойственные его родной культуре и народу?
- Каково точное проявление описанного Вами эффекта? Любые детали могут пролить свет на решение задачи.
- Был ли субъект участником или жертвой магического ритуала, действия заклинания, сожителем или сожительницей чародея, жреца божества магии или планарного существа? Вообще странные спутники, сожители, владельцы, имущество и прочие детали окружения.
- Как давно отмечаются признаки эффекта, есть ли динамика в них или какие-либо циклические или ациклические изменения?
Описываемый вами эффект мог произойти минимум в трех различных случаях. Как минимум это могло быть вмешательство Мистры, случайный магический эффект типа прорыва Плетения или зарождения зоны искажения Его, или целенаправленный эфефкт или ритуал, проведенный над субъектом в прошлом.
С надеждой на продолжение сотрудничества, Шарейет Найтфер из Невервинтер.
P.S. Привет Монгану."
Выдернув из клетки призванного мелкого элементаленка Воздуха, Найтфер протянул ему письмо и приказал доставить волшебнику Монгану из Ватердипа, после чего ("после того, как ты отдашь волшебнику Монгану в руки этот свиток") разрешил быть свободным.