ссылкаКолдун вчитывался в записи. Он захлопнул книгу, когда Вартан оказался рядом и виновато на него посмотрел, словно в предчувствии скорой смерти. Призрак его сильно ранил. Юноша выглядел бледным. Он закинул лямку рюкзака себе на плечо.
- Нашел, сэр. Да, уже поднимаюсь, - маг встал с кровати и направился к выходу, но был остановлен вопросом в спину. Вроде Вартан его пытался ободрить, но у следопыта ничего не вышло. Томас обернулся, выслушивая наставление. Поджал губы и опустил голову. Ему было стыдно, потому что чувство страха почти завладело его разумом. И с этим невозможно было ничего сделать. Признание жгло горло.
- Да, сэр... вы правы, - прохрипел Томас. Ему хотелось куда-нибудь деть свои глаза или лучше оказаться дома. Но больше всего ему было стыдно, что он врал и умалчивал важную информацию все это время, пока они находились в проклятом храме. Не этому его учил Мерлин. Далеко не этому. Он поддался малодушию...
- Я пойду, с вашего позволения. Займусь делом.
Подгоняемый Вартаном, колдун быстрым шагом направился вверх по винтовой лестнице. Охотник остался еще на несколько секунд, прислушиваясь и приглядываясь, но никто не выходил из-за двери. Времени еще было полно до того, как нашествие мертвецов прорвет заслоны, но он об этом не знал. К лучшему? К худшему? Этого уже никто не узнает.
Когда Вартан выбрался из люка, Герхард как раз закрыл одним из саркофагов проход, подвинув гроб на крышку люка. Он все учел. Лучшей позиции для стрельбы, чем с массивной высокой статуи Оркуса охотнику не сыскать.
Напряжение нарастало. Нежить ломилась в двери. Древесина отдавалась гулкими ударами и стонами. Стены дрожали после каждого удара чего-то более мощного, чем ожившие мертвецы людей или животных. Песок и штукатурка сыпался с потолка. Все готовились. Томас и следопыт облили шкафы маслом, чтоб они быстрее загорелись. Маг заготовил три оставшиеся бутылочки со святой водой, которые когда-то очень давно спрятали в проклятой обители жрецы Чонти под статуей богини плодородия. И бутылку с алхимическим огнем. Маг вместе с лучником залез на статую, продолжая вчитываться в журнал Гарвуса Харбейна.
Таскать тяжести Герхарду и раньше приходилось, но не будучи под три метра ростом. Ходить было высоко и непривычно. Он поднапрягся и сдвинул массивную статую Оркуса, чтоб она послужила щитом и высокой платформой для лучника. Когда он покончил с делом, то изрядно вспотел. Каждый шаг паладина сопровождался грохотом. Он и не представлял раньше, что способен быть настолько сильным и большим. Дальше в ход пошли меньшие статуи демонов. Одной подперли дверь, а второй перегородили проход позади массивных жаровен. Саркофаги подтащили к другой жаровне. И пока чары не спали, рыцарь повалил шкафы, предварительно связав их веревкой, чтоб какое никакое, а препятствие вышло. Перед ямой уложили три трупа штабелями. Безымянные и неизвестные… они навсегда останутся в памяти Герхарда, Вартана и Томаса только убитой, случайно ожившей, нежитью. Подгреб строительный мусор к остальным проходам, а где балками и деревяшками остальные двери подпер. Ногти обломал, кожу стесал или обзавелся парой новых заноз. Гору книжек навалили перед главными вратами. Подтащили малые жаровни, поставив у парадного по обе стороны, и веревку между ними натянули. Если нежить ломанется, огонь кинется на книги, а там фейерверк дело для них начнет. Только закончить придется. Главное в данном случае не угореть от едкого дыма.
Охотник как ловушку закончил, так увеличивающие чары развеялись. Жаль было силу терять, но магия, которую творят колдуны, не вечна. Меч, способный сражать врагов, подобно лезвию косы траву, вновь уменьшился. Представить сложно какой потенциал мог проявить Оппофенма будучи увеличенным в два раза!
Герхард и Вартан завели коней за пьедестал. Томас потряс санрод и кинул на пол перед их позицией. Жаровни остались непотушенными, а установленный Герхардом факел давал дополнительный свет. Храм остался хорошо освещенным. Мелкие камешки, отколовшиеся от статуи Оркуса, воины сапогами отшвырнули, чтоб самим не навернуться. Это создало дополнительную преграду. Охотник заодно раскидал колючек перед узким проходом, который занял паладин. Чародей рассыпал соль вокруг тиррита, заключив того в сферу.
- Сэр, это защитный круг. Если будет худо... я наложу на вас чары. Возможно, они помогут вам отбиться, но... смысл заклинания в том, чтобы вы не нападали на противника, иначе вы нарушите барьер, который будет защищать вас. Так же я наложу на вас заклинание, которое размоет ваши очертания, чтобы нежити было труднее по вам попасть, как в случае с... призраком, сэр. И последнее, но не менее важное, я придам вам сил. Ненадолго, но это должно сработать. Вы будете сильны как минотавр. Только аккуратнее. Изменение произойдет резко и вы должны быть готовы управиться с возросшим могуществом. О чем я? Не пораньте себя, сэр. Я постараюсь не использовать морозный луч. Разве что, в крайнем случае. В последний раз вышло не очень красиво с моей стороны, когда я попал вам в… эээ... Извините. Я тогда ничего не сказал... - маг откашлялся. – Пойду, займусь амулетом.
- Томас, ты нашел записи призрака? Что-нибудь полезное? Расскажи нам, и, может, вместе мы придумаем, как избавиться от амулета.- Кое-что, - уклончиво сообщил он. - Знаете, в сказках с подобным обычно разбираются где-нибудь на вершинах вулкана или поцелуй рыцаря... Только, сэр, не целуйте меня. Я не уверен, что это поможет и... едва ли мне... и вам... понравится, - Томас на секунду повеселел и усмехнулся. - Есть одно решение. Вы должны будете мне довериться. Сейчас я не могу его озвучить. Это сложно объяснить, как минимум. Понимаю, не время для загадок, но это так, - настойчиво произнес чародей, пресекая все возможные вопросы.
Нежить ломилась в главные ворота. Посох, служивший засовом, дрожал. Кони волновались. Все были на стреме и ждали начала. Маг взял амулет, завернув его в тряпицу, и сунул в карман. Он стоял, поглядывая то на книжку, пробегая заковыристый текст глазами, то кидая взгляды на двери. От страшных завываний кровь стыла в жилах. Амулет не был уничтожен, а значит...
- Если мы не сумеем одолеть силу Осколка, то рассвет нас не спасет. Сэр... я должен признаться, - волшебник тяжело вздохнул. - С самого начала, я знал, что это за место. И мой-мой... – заикался он, - отец. Это все правда. Мне так стыдно, что я ничего вам не рассказал. Простите ли вы меня? А когда я увидел все эти книги на языке демонов и знания, которые они таили и предлагали, я едва не поддался соблазну. Не знаю, что вам предложил амулет, но... я нашел в себе силы отказаться от обещанного им могущества. И теперь, перед лицом верной смерти, я хочу рассказать правду, пока наша оборона не сломлена. Записи Харбейна говорят о том, что... мой отец очень любил одну женщину. По несчастному случаю это моя мать. Да, скажите вы, ну и наследственность у тебя, Том! И я полностью с вами соглашусь! Пожалуй продолжу. Оба они обратились к Оркусу... по каким-то своим важным причинам. Мама... не ведаю, из каких коварных соображений, но судя по словам Харбейна, она жаждала разделить с ним бессмертие. Но подло обманула. Не могу представить, как долго она живет на этом свете, - озвучил короткое отступление чародей. - Гарвус... некогда он был жрецом Чонти, но богиня не даровала ему молодость. Вот почему он столь легко захватил храм вместе с остальными культистами, которых, судя по записям, он собрал в Балдурс Гейте. Оркус... я знаю только имя этой могущественной силы и его покровительство относительно неживых. Он один из сильнейших демонических принцев… Суть в том, что Оркус обещал моему отцу бессмертие, если тот добудет Осколок метеорита из-за Стены, что в самом сердце Шрама Хаоса. Как часть сделки он потребовал, чтобы все жрецы храма Чонти были умерщвлены и превращены в зомби, сама обитель богини осквернена, и чтоб ему возвели статуи, поклоняясь подобно божеству и вознося молитвы. Мой отец... не смотря на все ужасы и противные любому нормальному мужу деяния, согласился погубить некогда своих соратников по вере и возможно друзей. К тому моменту он уже был седым стариком. - Томас горько усмехнулся. Он не оправдывал озлобленного призрака, но пытался понять его мотивы. Голос его разносился по храму, словно он читал заклинание. - Судя по записям, моя мать к моменту совершения ритуала Перехода, носила под сердцем ребенка. Сила амулета подействовала на нее таким образом, что бессмертие, обещанное Харбейну, убило его и всех, кто находился в тот момент в святилище. Находящихся рядом с Осколком трупы оживали каждую ночь. А плод... я... насколько понимаю механизм поработавшей здесь магии, подвергся облучению хаоса. Ребенок в чреве женщины замедлил свое развитие. Несколько столетий моя мать не могла разродиться, - Томас не смотрел на Герхарда, но покачивался, точно вот-вот спрыгнет со статуи и бросится на рвущуюся толпу, чтоб она поглотила его, вытаскивая засов. - В моих жилах течет кровь демона, - его слова прозвучали точно приговор. - Я всегда верил в добрых богов, в справедливость... в Тира, подобно строгому и непоколебимому лорду Дрисдейлу, - он чуть наклонил голову, переводя дух. - И чувствовал, что когда-нибудь окажусь здесь. Рядом с амулетом. В месте, где началась моя история. Теперь, находясь здесь, я бы отдал все, чтобы оттянуть этот момент и подготовиться, но... поздно. Мне бы хотелось все исправить... - тише произнес он, понимая, что исповедь слегка затянулась и сэр Андербридж вполне в праве отрубить ему голову. - Вы извините меня, что я молчал все это время. В записях отца указывается один ритуал, который способен уничтожить амулет, но... - Томас сглотнул подобравшийся к горлу ком, - боюсь, что я не смогу его пережить, - его голос задрожал при этих словах. - Никогда раньше я не имел дела со столь злой и жуткой магией. Не уверен, что сумею совладать с ней! - Он выудил из мешочка на поясе кусочек кожи. Сосредоточился, проведя в воздухе рукой и сотворяя пасы. Пространство наполнилось словами заклинания. Когда он завершил прочтение, то золотистые прозрачные доспехи заковали его в доспех, подобный тому, что был на Гарвусе Харбейне, только без черепов. Вместо них символами служили весы.
Томас недоговорил. Он собирался продолжить, но одна из дверей с грохотом распахнулась. Статуя демона упала, расколовшись на множество мелких кусков. Нашествие мертвецов началось! Через открытый проход высыпали скелеты рычащих и лающих волков, а так же людей, крутящих головами в поисках желанной цели. Нечто большое, топающее так, что содрогалась земля, шло позади них.
- Герхард! – воскликнуло, пока неведомое взгляду обороняющихся, существо. Оно говорило с характерными рычащими нотками. - Надоедливая малявка! Неужели ты не понимаешь, что не выстоишь перед лицом смерти? Мы сдуем тебя как соринку. Ты всего лишь пыль, когда мы ураган. Бесчисленная орда Абисса, что поглотит вас и вас жалкий мирок!
Вартан и волшебник среагировали быстро. Томас кинул склянку с алхимическим огнем в правые шкафы, а охотник выстрелил в левые шкафы. Язычки пламени, после короткого взрыва, заплясали по старой пыльной древесине. Никто не ожидал подвоха, но насыпь в начале зала уменьшилась на глазах и просела. На месте ее образовалась темная воронка, а когтистые руки... множество, целый десяток! мертвецов, хрипя и бормоча что-то на языке мертвых, полезли из образовавшейся ямы.
Томас соскочил со статуи Оркуса и занял свое место за Герхардом. Он обещал поддерживать паладина чарами, значит он сдержит данное слово. Но вначале нарисует на пьедестале магический сигил.
- Когда они подойдут, я начерчу пентаграмму, которая спасет наши шкуры, уничтожив амулет. После этого я наложу на вас защитные чары, как мы с вами условились и смогу заняться уничтожением Осколка. Если сумеете, сэр, будет неплохо, если вы зашвырнете внутрь круга одного из существ! Это сильно облегчит мою задачу! Постарайтесь продержаться все это время, сэр. Благослови нас Тир!