— Так трудно перенести Смерть… все равно, смерть домашнего зверька, друга или родственника… а когда она приходит, нельзя превращать это в… в черт побери, в аттракцион… л-лесную лужайку для з-зверушек!..
(с) Стивен Кинг. Кладбище домашних животных
Фариан покосился на каменную дубину Оркуса, прикинул в уме, что максимум сможет волочить ее по земле и улыбнулся. Он-то в словах Крушака усмотрел нечто-то пошлое, но решил не подкалывать большого парня.
Пока лейтенант стоял наготове с копьем и сияющей электрическими дугами перчаткой, статуя, на которой он стоял, дрогнула.
- Что за!.. - непонимающе воскликнул чародей, покачнулся и с трудом удержал равновесие, когда насыпь под ним резко ушла вниз. Из образовавшейся ямы полезли мертвецы, наподобие тараканов. С одной стороны вылезли скелеты волков, угрожающе зарычавшие на Фариана.
- Прорыли! - объявил маг, принимая защитную стойку. Такого никто не ожила. Вокруг чернокнижник разбросал санродов, чтоб хорошо осветить пространство, ибо из-за столкновения жаровен проход через главные ворота утопал в темноте. Только из ямы у шкафов были подсвечены края, а потолок озарял рассеянный луч света.
Следом за псами выбрались два зомби. Человек и эльф. Человек был ничем не примечательной нежитью, а эльф носил некогда красивые черные одежды. У него была светлая мертвенно бледная кожа и белые, как снег, волосы. В руках он держал сбалансированное копье - более красивое, чем у лейтенанта, с каплевидным наконечником, покрытым гравировкой.
- Фас! - скомандовал эльф, а чародей и стрелок только и могли, что наблюдать, как псы помчались в оставленный для Крушака и его цепи проход. Волк подбежал, лая и рыча. Он попробовал укусить Крушака за ногу, но промахнулся, слишком неудачно подпрыгнув. Его острые зубы клацнули у самого лица Мао. Нежить быстро сообразила, что среди наемников один неспособен сопротивляться. Но никто кроме Крушака и его верных спутников не знал, как умело он обращается с цепью.
Следом за эльфом выбрались трое скелетов, одетых в кожанки.
- Первый, второй, третий - пошел! Вы следом за мной! - командовал мертвец. Он побежал за псами. Группа зачистки, которую возглавлял эльф, пронеслась от ямы в проход. Все кто пробегал по горячему маслу и углям, немного загорались, кого-то огонь совсем не задел. Крушак взмахнул цепью и один из псов лег. Он взмахнул еще раз и расколотил второго.
Эльф зашипел. Он подошел к Крушаку, получив в плечо стрелу от Краска, но даже не заметил ее. Полуогр воспользовался его заминкой, пока светловолосый обламывал древко и взмахнул цепью, с намерением сбить говорливого противника. Но эльф был не так прост. В смерти он сохранил всю смертоносною грацию и обзавелся новой, доселе ему неизведанной, выносливостью и силой.
- Нам нужно только продержать до рассвета. Мы уничтожили амулет, и они погибнут от солнечных лучей! - прокричал Фариан, отбиваясь копьем от нежити, пытающейся стащить его со статуи.
- До рассвета вы недотяните, - серьезно проговорил эльф. Он явно собирался заняться этим лично, и эта уверенность возымела действие над Крушаком. Он перехватил цепь возвышающегося над ним воителя и дернул, копьем подсекая ноги полуогра. Огромная туша с грохотом упала на пьедестале, примерно так же, как он некогда свалил Оркуса. Это была месть с эльфийским лицом.
- Узри же, огр, силу Tel'Quessir! - объявил эльф. Он смотрел гордо и с достоинством на поверженного противника, статный и когда-то красивый, если бы части плоти кое-где не выели черви.- За мое унижение тебя ждет расплата, - холодно проговорил он, раскручивая копье и подпрыгивая, чтобы вонзить острие в пах Крушаку. Но ничто мужчины так тщательно не оберегают, как именно ту самую часть тела... Воитель ловко поднялся. Наконечник копья ударился о камень как раз в том месте, где недавно были его причиндалы. Противник не ожидал прыти от того, кто разбил его собачек и грохнулся на пол. Он плюнул Крушаку под ноги... Почему Мао после случая с пентаграммой везет на слюни... Плевок не долетел до цели, а размазался мерзкой жижицей по сапогу полуогра. Затуманенные зеленые глаза взирали с презрением на живого.
- Схватить его! - приказал эльф и в этот момент вторая стрела ударила ему в грудь. Копейщик дернулся, но выдержал. - We will not fade! - Он отполз за спины своих... людей, ибо скелеты принадлежали к человеческому племени, и не собирался так быстро сдаться. Человек зомби тупо пер вперед на Крушака. Его когти царапали окованный ботинок, он даже пытался его кусать, но все тщетно. Скелеты немногим лучше справлялись с задачей. Один оторвал от натуги себе руку, второй бесцельно шел, не двигаясь на постамент и не понимал, что можно на него взобраться. Но эльфу в столь плачевной ситуации угасающей силы Осколка не пришлось выбирать. Бойцы были сплошь развалины и мусор. Он коснулся рукой лица в тот самый миг, когда один из его тупоголовых солдат все-таки вцепился Крушаку когтями в голень. Эльф ловко извернулся и поднялся. Фариан метнул цепь с высоты и вновь едва не скатился с раскачивающейся статуи, метя в бездонный туннель. Поджаренный молнией и подгорающий с ног взбирающимся по телу пламенем зомби-человек повалился бездвижной грудой мяса.
- Ха-ха! – победно воскликнул лейтенант, удерживая равновесие с помощью копья.